Isla Adele, Australia Occidental

A lo largo de la costa norte de la Isla Sur de Nueva Zelanda, donde la densa vegetación nativa del interior de Tasman se encuentra con las aguas resplandecientes de la Bahía de Tasman, el Parque Nacional Abel Tasman se extiende a lo largo de una costa de tal belleza refinada que parece casi demasiado perfecta para ser real. Playas de arena dorada se curvan entre cabos de granito desgastado, respaldadas por un bosque tan verde y tan denso que parece brillar desde dentro. Este es el parque nacional más pequeño de Nueva Zelanda — apenas 225 kilómetros cuadrados — sin embargo, su combinación de senderos costeros accesibles, kayak y encuentros marinos lo convierte en uno de los más queridos y visitados del país.

El parque toma su nombre del explorador holandés que se convirtió en el primer europeo en avistar Nueva Zelanda en 1642, aunque su encuentro con los maoríes locales fue trágico: cuatro de su tripulación fueron asesinados en lo que él denominó Bahía de los Asesinos (ahora la más acogedora Bahía Dorada). Hoy en día, el carácter del parque es de una tranquilidad suprema. El Abel Tasman Coast Track, uno de los Grandes Caminos de Nueva Zelanda, recorre la costa durante 60 kilómetros a través de una sucesión de playas doradas, estuarios de marea y cabos boscosos, con refugios y campamentos del Departamento de Conservación que ofrecen alojamiento nocturno. Los taxis acuáticos permiten a los caminantes omitir secciones o crear itinerarios personalizados, haciendo que el sendero sea accesible para todos, desde los serios excursionistas hasta los paseantes ocasionales.

La cultura culinaria que rodea a Abel Tasman se nutre de la extraordinaria producción del extremo sur de la Isla Sur. Las regiones de Nelson y Marlborough producen excepcionales Sauvignon Blanc, Pinot Noir y Chardonnay, junto a cervezas artesanales de un creciente grupo de cervecerías independientes. Los mejillones de labios verdes, cultivados en las aguas prístinas de los Marlborough Sounds, son una especialidad regional —al vapor con vino blanco y ajo, o preparados en un curry de coco inspirado en la cocina tailandesa. El mercado de los sábados por la mañana en Nelson, la ciudad más cercana, rebosa de productos orgánicos, pan artesanal y salmón ahumado local que representa lo mejor de la cultura de la granja a la mesa de Nueva Zelanda.

El entorno marino del parque es un atractivo principal. La Reserva Marina de la Isla Tonga, dentro de los límites del parque, protege un rico mundo submarino de arrecifes rocosos, bosques de algas y llanuras arenosas habitadas por bacalaos azules, langostas y rayas águila. Las focas de Nueva Zelanda toman el sol en la Isla Tonga y en otros afloramientos rocosos, mientras que los pequeños pingüinos azules —la especie de pingüino más pequeña del mundo— anidan en madrigueras a lo largo de la costa. El kayak es quizás la forma ideal de experimentar la costa del parque: deslizándose silenciosamente a lo largo de las playas doradas, explorando cuevas marinas y remando junto a las focas con las montañas cubiertas de vegetación elevándose detrás.

Abel Tasman es accesible en taxi acuático, kayak o a través de senderos desde las localidades de Marahau y Kaiteriteri. Los cruceros de expedición y embarcaciones más pequeñas pueden anclar en la bahía, con servicio de Zodiac o lanchas a las playas. El parque es un destino durante todo el año, aunque los meses de verano (diciembre a febrero) ofrecen las temperaturas más cálidas para nadar y los días más largos. El otoño (marzo a mayo) trae un follaje deslumbrante y menos visitantes, mientras que la primavera (septiembre a noviembre) es cuando la vegetación cobra vida con el canto de los pájaros. Abel Tasman demuestra que un parque nacional no necesita ser vasto o remoto para ser extraordinario; a veces, los regalos más generosos de la naturaleza vienen en paquetes elegantemente compactos.