Bluff, Nueva Zelanda

En la parte más baja de la Isla Sur de Nueva Zelanda, donde la Ruta Estatal 1 alcanza su punto final antes de que el Océano Austral tome el control, Bluff es un pueblo portuario de aproximadamente mil ochocientos residentes, cuyo carácter se define por tres cosas: ostras, aluminio y el viento. La ciudad más austral de la Nueva Zelanda continental (Invercargill, a diez minutos al norte, se proclama como ciudad), Bluff se asienta en la orilla del Estrecho de Foveaux, el turbulento canal que separa la Isla Sur de la Isla Stewart, y ha sido la principal región productora de ostras de Nueva Zelanda desde que los primeros colonos europeos reconocieron lo que los Māori locales habían sabido durante siglos: que estas frías y ricas en nutrientes aguas producen algunos de los mejores mariscos del mundo.

La ostra Bluff — Tiostrea chilensis, la ostra plana o de dragado — no es simplemente una delicadeza local; es una obsesión nacional. Cosechadas de los lechos del Estrecho de Foveaux durante una temporada estrictamente regulada (aproximadamente de marzo a agosto), estas ostras son valoradas por su intenso sabor salado, ligeramente metálico, que los aficionados describen en términos que normalmente se reservan para el vino fino. El Festival Anual de la Ostra Bluff y la Comida, que se celebra cada mayo, atrae a miles de visitantes a un pueblo cuya población normal podría acomodarse cómodamente en un restaurante de tamaño mediano, creando una celebración de glotonería, espíritu comunitario y orgullo del Sur que es uno de los festivales gastronómicos más característicos de Australasia.

El puerto de Bluff ha servido como una puerta de entrada desde los días de la caza de ballenas y la captura de focas, y el carácter industrial del puerto —dominado por la fundición de aluminio de Tiwai Point, visible a través del puerto— otorga a la ciudad una autenticidad laboral que contrasta con los destinos turísticos más pulidos de Nueva Zelanda. Stirling Point, al final de la carretera principal, marca el inicio/final tradicional de la Ruta Estatal 1 con un famoso cartel que muestra las distancias a las principales ciudades del mundo. Las vistas desde aquí, a través del estrecho de Foveaux hacia la Isla Stewart y más allá hacia la subantártica, proporcionan una sensación visceral de la posición de Nueva Zelanda en el borde del mundo habitado.

El Museo Marítimo de Bluff cuenta la historia de la relación de la ciudad con el mar —desde los viajes en waka de los Māori y la captura de focas por los primeros europeos hasta la moderna flota pesquera y el ferry del estrecho de Foveaux. La colección del museo incluye un barco de pesca restaurado y exhibiciones sobre la industria de las ostras que brindan contexto para los mariscos que disfrutarás en cada oportunidad. La caminata cercana de Motupōhue (Bluff Hill) ofrece vistas panorámicas de la ciudad, el estrecho y, en días despejados, los picos cubiertos de nieve de Fiordland al noroeste.

Bluff es el punto de partida para los ferris hacia Stewart Island (una hora) y es visitado por barcos de crucero de expedición que navegan por la costa sur de Nueva Zelanda. La localidad se encuentra a cuarenta minutos en coche del aeropuerto de Invercargill. La temporada de ostras (marzo-agosto) es la principal atracción, pero la costa de Catlins, un litoral salvaje y boscoso al este con colonias de leones marinos, bosques petrificados y espectaculares cascadas, recompensa la exploración durante todo el año. Bluff puede ser el final del camino, pero para aquellos que aprecian la autenticidad, los mariscos extraordinarios y la belleza cruda del profundo sur de Nueva Zelanda, se siente muy parecido a un comienzo.