Isla Campbell

Seiscientos kilómetros al sur de la Isla Sur de Nueva Zelanda, en la vasta inmensidad del Océano Austral que separa Nueva Zelanda de la Antártida, la Isla Campbell se eleva de las olas como una de las islas más remotas y ecológicamente significativas del mundo. Designada como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO como parte de las Islas Subantárticas de Nueva Zelanda, y clasificada como una reserva natural estricta, la Isla Campbell alberga espectáculos de vida silvestre que se encuentran entre los más impresionantes y menos presenciados del Hemisferio Sur.

La historia de la isla es una de impacto humano seguida de una notable recuperación ecológica. Se intentó la agricultura aquí en los siglos XIX y XX, introduciendo ratas, gatos y ganado que devastaron la fauna nativa. La eliminación del ganado en 1984, de las ovejas en 1992 y de las ratas en 2001 —en lo que fue en su momento la mayor erradicación de ratas jamás intentada en una isla subantártica— ha permitido que el ecosistema de la Isla Campbell se recupere con asombrosa rapidez. La vegetación nativa ha reclamado las tierras de pastoreo, y las poblaciones de aves han aumentado dramáticamente, convirtiendo a la isla en una vitrina de lo que la intervención en conservación puede lograr.

La colonia de albatros real es la máxima atracción de vida silvestre de la Isla Campbell. El albatros real del sur —uno de los pájaros voladores más grandes de la Tierra, con una envergadura que supera los tres metros— cría aquí en una de sus colonias más accesibles. Observar a estas magníficas aves en sus sitios de anidación, realizando sus elaborados bailes de cortejo o lanzándose desde las pistas en los acantilados hacia el viento del Océano Austral, es una experiencia de poder visceral. La isla también alberga poblaciones significativas de albatros de manto claro, petreles gigantes, pingüinos de ojos amarillos y el chorlito de la Isla Campbell —redescubierto en 1997 tras haber sido considerado extinto durante más de un siglo.

El paisaje de la Isla Campbell es subantártica en su forma más característica: sin árboles, azotada por el viento y cubierta de megaherbas; esas extraordinarias plantas de hojas gigantes que son únicas de las islas subantárticas y crecen a tamaños improbables en el suelo rico en nutrientes y el clima húmedo y ventoso. Pleurophyllum speciosum, con sus enormes cabezas de flores moradas y su gran roseta de hojas, crea exhibiciones que otorgan a las laderas una apariencia casi extraterrestre. La geología volcánica de la isla da lugar a un paisaje de ensenadas, acantilados y llanuras onduladas que son atmosféricas en cualquier clima, lo cual es afortunado, ya que la Isla Campbell recibe lluvia en un promedio de trescientos veinticinco días al año.

La isla Campbell es visitada por barcos de crucero de expedición en viajes a las Islas Subantárticas de Nueva Zelanda, que generalmente parten de Bluff o Invercargill. Los desembarcos en la costa están permitidos en sitios designados bajo estrictos protocolos de bioseguridad para proteger el ecosistema en recuperación. La temporada de visitas se extiende de noviembre a febrero, cuando los albatros están anidando y las megaherbas florecen. Las condiciones son desafiantes: el viento, la lluvia y el frío son compañeros constantes, pero las recompensas de la vida silvestre son extraordinarias. La isla Campbell demuestra que, con compromiso y recursos, incluso los ecosistemas más dañados pueden sanar.