Christchurch, Nueva Zelanda

Christchurch fue fundada en 1850 por colonos de la Asociación de Canterbury que cruzaron el Canal de la Mancha de sus imaginaciones y plantaron una catedral anglicana, un campo de cricket y una red de vías fluviales bordeadas de sauces en las llanuras al este de los Alpes del Sur. Durante más de un siglo y medio, la ciudad cultivó su reputación como la más inglesa de las ciudades de Nueva Zelanda — un lugar de arquitectura gótica de piedra, jardines públicos inmaculados y paseos en bote por el río Avon que no habrían desentonado en Cambridge. Luego, en febrero de 2011, un devastador terremoto hizo añicos el corazón patrimonial de la ciudad, y Christchurch comenzó a escribir un capítulo completamente nuevo en su historia — uno de reinvención, resiliencia y audacia creativa.

La Christchurch de hoy es una ciudad en magnífico flujo. La Catedral de Cartón —la impactante estructura en forma de A diseñada por Shigeru Ban, construida con tubos de cartón y vitrales— se erige como un reemplazo temporal para la catedral anglicana arruinada y un símbolo permanente de valentía arquitectónica. El centro comercial Re:START, pionero en el uso de contenedores de envío como espacios comerciales, ha inspirado proyectos similares en todo el mundo. Murales de arte urbano cubren fachadas enteras de edificios, transformando las paredes dañadas por los terremotos en galerías al aire libre. Y el río Avon, ese suave hilo de continuidad, aún serpentea a través de todo, con sus orillas ahora reinventadas como una espina verde de parques, paseos y plantaciones nativas que conectan la antigua ciudad con la nueva.

Las Llanuras de Canterbury que rodean Christchurch son el corazón agrícola de Nueva Zelanda, y la escena gastronómica de la ciudad refleja esta abundancia con una sofisticación creciente. El Mercado de Agricultores de Christchurch, que se celebra los sábados por la mañana en Riccarton House, exhibe cordero de Canterbury, salmón de Akaroa, quesos artesanales y los excelentes vinos pinot noir y riesling de la región. La oferta culinaria en el centro de la ciudad reconstruido abarca desde innovadoras experiencias de farm-to-table hasta auténticas cocinas asiáticas traídas por las crecientes comunidades inmigrantes de la ciudad. Para una experiencia quintessential de Canterbury, conduce la corta distancia hasta Akaroa — un encantador asentamiento francés en la Península de Banks — para disfrutar de salmón recién salido del puerto, mejillones de labios verdes y la oportunidad de nadar con el delfín más pequeño del mundo, el delfín de Hector.

Christchurch se erige como la puerta tradicional a la grandeza natural de la Isla Sur. El ferrocarril TranzAlpine, frecuentemente clasificado entre los grandes viajes en tren del mundo, asciende desde las llanuras de Canterbury a través de los Alpes del Sur hasta la salvaje Costa Oeste, cruzando viaductos y túneles que revelan paisajes de drama operático. El Parque Nacional Arthur's Pass, el Parque Nacional Aoraki Mount Cook y los lagos esculpidos por glaciares de Mackenzie Country se encuentran todos a un día en coche. El puerto de Lyttelton, donde atracan los cruceros, merece ser explorado por sí mismo: una ciudad portuaria en la ladera, con edificios de madera victoriana, cervecerías artesanales y un mercado de agricultores los sábados que rivaliza con el de la propia ciudad.

Azamara, Celebrity Cruises y Princess Cruises hacen escala en Lyttelton, la ciudad portuaria de Christchurch, conectada a la ciudad por un túnel carretero a través de las Port Hills o por la pintoresca Summit Road que la atraviesa. El sendero Bridle Path, que sigue la ruta de los primeros colonos de Canterbury, ofrece una gratificante caminata entre el puerto y la ciudad, con vistas panorámicas tanto del puerto como de las llanuras. La mejor época para visitar es durante la primavera y el verano del hemisferio sur, de octubre a marzo, cuando las largas horas de luz diurna y las temperaturas suaves permiten disfrutar al máximo de las atracciones al aire libre de Canterbury.