Sonido de Queen Charlotte

El sonido de Queen Charlotte — Tōtaranui en te reo Māori — se despliega como un laberinto acuático en la punta norte de la Isla Sur de Nueva Zelanda, con sus valles fluviales sumergidos ramificándose en docenas de bahías apartadas, penínsulas boscosas y calas ocultas donde los únicos sonidos son el canto de las aves y el suave chapoteo de las olas contra las piedras cubiertas de musgo. Parte de los Marlborough Sounds, una red de antiguos valles fluviales inundados por el aumento del nivel del mar al final de la última era glacial, el sonido de Queen Charlotte se extiende aproximadamente cuarenta kilómetros desde su entrada cerca de la isla Motuara hasta su cabecera en la ciudad de Picton — la puerta de entrada en ferry entre las Islas Norte y Sur. El capitán James Cook ancló aquí cinco veces durante sus viajes por el Pacífico, utilizando Ship Cove en los límites exteriores del sonido como base para el reabastecimiento y la observación astronómica, y es fácil entender por qué: las aguas protegidas, la abundante vida marina y el bosque nativo, similar a una catedral, lo convirtieron en un puerto ideal en una época de vela.

El carácter de Queen Charlotte Sound se define por la íntima relación entre el agua y el bosque. Las laderas se sumergen abruptamente en el sonido, vestidas con vegetación nativa — rimu, haya y helechos arbóreos — que se ha regenerado magníficamente desde la era de la tala. El Queen Charlotte Track, un sendero de 73 kilómetros para caminatas y ciclismo de montaña que sigue la cresta entre Queen Charlotte y Kenepuru Sounds, se clasifica constantemente entre las mejores caminatas de varios días de Nueva Zelanda. Desde sus puntos más altos, el panorama de vías fluviales salpicadas de islas, profundidades azul-verdosas y crestas cubiertas de bosque que se extienden hasta el horizonte es una de las vistas más hermosas en un país que no carece de competencia. Los taxis acuáticos transportan a los excursionistas entre los puntos de inicio del sendero y el alojamiento, permitiendo que el sendero se recorra en segmentos de cualquier longitud.

Las recompensas culinarias de los Marlborough Sounds se basan en dos recursos extraordinarios: el mar y la vid. Los mejillones de labios verdes, cultivados en largas líneas en las aguas protegidas del sonido, se cosechan frescos y se sirven al vapor, ahumados o en chowder en los restaurantes frente al mar en Picton y a lo largo del sonido. La región vinícola de Marlborough —la más grande y célebre de Nueva Zelanda— comienza a solo unos minutos tierra adentro desde Picton, con su soleado valle de Wairau produciendo sauvignon blancs de intensidad eléctrica que han redefinido la variedad a nivel mundial. Combinar un recorrido en kayak por el sonido en la mañana con una tarde de cata de vinos a través de los viñedos de Marlborough crea un día de placer casi irracional.

La Isla Motuara, cerca de la entrada del sonido, es un santuario de aves libre de depredadores donde los esfuerzos del Departamento de Conservación han restaurado las poblaciones de saddleback de la Isla Sur, el cormorán rey y el gecko verde de Marlborough, que brilla como una joya. Un corto sendero que conduce a la cima de la isla ofrece vistas panorámicas de los sonidos exteriores y del Estrecho de Cook más allá. Los delfines —tanto las especies comunes como las de hocico oscuro— son compañeros frecuentes de los barcos que navegan por el sonido, y las aguas tranquilas y cristalinas son ideales para el kayak, la vela y el buceo. Varios lodges accesibles únicamente en taxi acuático ofrecen la máxima privacidad: se puede dormir al son de los llamados de los búhos morepork (ruru) desde el bosque y despertar para encontrar a los pájaros weka investigando la veranda.

El sonido Queen Charlotte se alcanza a través de Picton, que sirve como el terminal de la Isla Sur para los ferris Interislander y Bluebridge desde Wellington (una travesía de aproximadamente tres horas y media a través de los sonidos exteriores que es, en sí misma, una de las grandes experiencias escénicas de Nueva Zelanda). Los cruceros anclan en el sonido y transportan a los pasajeros a Picton o directamente a los inicios de senderos. Los mejores meses son de noviembre a abril, cuando el clima estable y los días largos favorecen el senderismo, el kayak y la gastronomía al aire libre. El invierno (junio-agosto) trae temperaturas más frescas y lluvias ocasionales, pero también efectos dramáticos de niebla y la casi total ausencia de otros visitantes.