San Juan del Sur

San Juan del Sur es un pueblo costero del Pacífico que ha evolucionado de ser una tranquila aldea pesquera nicaragüense a convertirse en el destino de surf y sol más carismático de América Central; sin embargo, ha logrado mantener ese carácter despreocupado y ligeramente rústico que atrajo a la primera ola de mochileros a principios de los años 2000.

Ubicado en una bahía en forma de herradura flanqueada por cabos boscosos en la costa suroeste de Nicaragua, el pueblo se asoma a un arco de arena oscura que captura el oleaje del Pacífico y la atención de surfistas de toda América. Una gigantesca estatua de Cristo —erigida en 2009 y visible desde toda la bahía— se alza en el cabo norte, con los brazos extendidos, en una pose que podría interpretarse como una bendición o una invitación a disfrutar del atardecer.

La historia del pueblo precede su encarnación como destino playero por siglos. San Juan del Sur fue el término del Pacífico de la Ruta de Tránsito, el pasaje terrestre y lacustre entre el Atlántico y el Pacífico que Cornelius Vanderbilt operó en la década de 1850 como una alternativa al cruce por Panamá. Los buscadores de oro que viajaban de Nueva York a San Francisco navegaban por el río San Juan, cruzaban el lago Nicaragua en un vapor y luego viajaban en diligencia hasta San Juan del Sur, donde los barcos con destino al Pacífico les esperaban. Mark Twain realizó el viaje en 1866 y escribió sobre él con su característica irreverencia. El papel del pueblo como punto de tránsito le ha otorgado un carácter cosmopolita inusual para su tamaño — una tradición de acoger viajeros que continúa en los albergues, campamentos de surf y retiros de yoga que bordean la costa.

La escena culinaria en San Juan del Sur combina la cocina tradicional nicaragüense con las influencias internacionales traídas por su comunidad expatriada. El vigorón — una combinación satisfactoria de yuca hervida, chicharrones y curtido servidos en una hoja de plátano — es la comida callejera por excelencia. El gallo pinto, el plato de arroz y frijoles que se sirve en cada desayuno nicaragüense, se eleva con el queso fresco hecho localmente y los plátanos fritos que lo acompañan. Los restaurantes frente al mar ofrecen pargos rojos, langostas y camarones recién capturados a precios que asombrarían a los visitantes de cualquiera de las costas de Estados Unidos, acompañados por el ron Flor de Caña — la exportación más celebrada de Nicaragua, destilado en una destilería familiar cerca de Managua que ha estado produciendo ron desde 1890.

Las playas que rodean San Juan del Sur son la principal atracción natural del pueblo. Playa Maderas, a solo 20 minutos en coche hacia el norte, es la playa de surf más popular: olas consistentes de tamaño medio rompen sobre un fondo arenoso, adecuadas para surfistas intermedios y lo suficientemente accesibles para principiantes que toman lecciones. Playa Marsella, más cercana al pueblo, ofrece aguas más tranquilas ideales para nadar y practicar snorkel. Al sur, el Refugio de Vida Silvestre La Flor es uno de los sitios de anidación más importantes para las tortugas marinas de la especie olive ridley en las Américas. Durante la arribada anual (evento de anidación masiva), que suele ocurrir entre julio y enero, miles de tortugas emergen del Pacífico bajo la oscuridad de la noche para poner sus huevos en la cálida arena, un espectáculo que es a la vez humilde y profundamente conmovedor.

San Juan del Sur es un destino servido por Crystal Cruises y Oceania Cruises en itinerarios por la costa del Pacífico, con barcos anclando en la bahía y trasladando a los pasajeros al muelle del pueblo. La temporada seca, que va de noviembre a abril, ofrece el clima más confiable, aunque las olas suelen ser mejores durante los grandes swell de la temporada de lluvias. La temporada de anidación de tortugas, que se extiende de julio a enero, se superpone con ambas temporadas, brindando una experiencia de vida silvestre cautivadora sin importar cuándo se visite.