Fjord de Lonkanfjorden

En el alto archipiélago ártico de Svalbard, donde los osos polares superan en número a los humanos y los glaciares se encuentran con el mar en muros de hielo azul, Lonkanfjorden es uno de los sistemas de fiordos más remotos y prístinos accesibles para los viajeros de cruceros de expedición. Este estrecho entrante en la costa norte de Spitsbergen, la isla más grande de Svalbard, penetra profundamente en un paisaje que ha cambiado notablemente poco desde que los primeros balleneros llegaron en el siglo XVII: un mundo de mesetas de tundra, acantilados de aves y frentes glaciares donde los únicos residentes permanentes son los zorros árticos, los renos de Svalbard y los grandes osos blancos que patrullan el hielo marino.

Lonkanfjorden se encuentra aproximadamente a 79 grados de latitud norte, bien por encima del Círculo Ártico y firmemente dentro del reino de la luz perpetua durante el verano y la oscuridad continua en invierno. El fiordo está flanqueado por montañas oscuras y empinadas cuyas laderas inferiores están cubiertas por un delgado velo de tundra ártica: musgos, líquenes y las diminutas plantas florecientes que estallan en una breve y intensa floración durante las pocas semanas del verano ártico. Las aguas son sorprendentemente claras, teñidas de jade por el agua de deshielo glaciar, y albergan poblaciones de focas barbadas y focas anilladas que se asolean en los témpanos de hielo para descansar, su presencia es un indicador fiable de la actividad de los osos polares en las cercanías.

Para los pasajeros de expedición, la experiencia de Lonkanfjorden es una de profundo silencio e inmensidad geológica. Los cruceros en zodiac a lo largo de las paredes del fiordo revelan formaciones rocosas estratificadas que cuentan la historia de cientos de millones de años de la historia de la Tierra: areniscas devónicas depositadas cuando Svalbard se encontraba cerca del ecuador, comprimidas e inclinadas por fuerzas tectónicas hacia el alto Ártico. Las colonias de aves marinas aferradas a las caras de los acantilados crean la única perturbación audible: el parloteo de los frailecillos de Brunnich, el canto de los alcas pequeñas y los llamados estridentes de las gaviotas glaucas que patrullan en busca de huevos desatendidos. Las morsas aparecen ocasionalmente en los rocosos descansaderos a la entrada del fiordo, sus enormes cuerpos amontonados unos sobre otros en montones de compañía.

El amplio archipiélago de Svalbard que rodea el Lonkanfjorden ofrece algunos de los paisajes árticos más notables del planeta. La capa de hielo Austfonna en Nordaustlandet, la segunda más grande de Europa después de Vatnajökull, desprende icebergs al mar a lo largo de un frente que se extiende por más de 200 kilómetros. El asentamiento minero ruso abandonado de Pyramiden, congelado en el tiempo de la era soviética desde su evacuación en 1998, proporciona un inquietante contrapunto a la naturaleza salvaje. Longyearbyen, la capital de Svalbard y el asentamiento más septentrional del mundo de tamaño significativo, ofrece el Museo de Svalbard, el Banco Global de Semillas (visible desde el exterior) y restaurantes que sirven reno, ballena y trucha ártica, provenientes de las aguas y tundras circundantes.

Lonkanfjorden es visitado por HX Expeditions en sus itinerarios de circunnavegación por Svalbard, que operan típicamente entre junio y agosto, cuando las condiciones del hielo marino permiten el acceso y el sol de medianoche brinda 24 horas de luz diurna para la observación de la vida silvestre. Todos los desembarcos en Svalbard están sujetos a protocolos de seguridad ante osos polares, y los líderes de expedición llevan rifles como precaución — un recordatorio de que este es uno de los últimos lugares en la Tierra donde los humanos no están en la cima de la cadena alimentaria.