Mascate

Muscat es una ciudad que ha estado recibiendo a los marineros desde la era del incienso, cuando los dhows omaníes transportaban su fragante carga a través del Océano Índico hacia las cortes de Roma y más allá. Flanqueada por las escarpadas montañas Al Hajar y el resplandeciente Golfo de Omán, la capital ha servido como un vital centro marítimo durante más de dos milenios. Las gemelas fortalezas portuguesas de Al Jalali y Al Mirani, construidas en el siglo XVI para resguardar la entrada del puerto, aún se erigen como centinelas sobre la Vieja Muscat—un recordatorio de que esta costa fue alguna vez el frente marítimo más disputado entre el Mediterráneo y las Islas de las Especias.

Lo que distingue a Mascate de sus vecinos del Golfo más ostentosos es un profundo compromiso con la armonía arquitectónica y la autenticidad cultural. Un decreto real limita las alturas de los edificios y exige que todas las estructuras incorporen elementos de diseño omaní tradicional; el resultado es un horizonte refrescantemente libre de excesos de cristal y acero. La Gran Mezquita del Sultán Qaboos es una obra maestra de la arquitectura islámica contemporánea, su sala de oración iluminada por una lámpara de cristal Swarovski que pesa ocho toneladas y está revestida con una única alfombra persa que tomó a 600 mujeres cuatro años tejer. La Casa de la Ópera Real, uno de los mejores espacios de actuación del Golfo, alberga producciones internacionales en un edificio que fusiona a la perfección la geometría árabe con la acústica moderna.

La cocina omaní es un viaje aromático que se nutre de la posición del país en la encrucijada de las tradiciones culinarias árabes, persas, indias y de África Oriental. El Shuwa—un cordero entero marinado en una pasta de chile, ajo, comino y cilantro, y luego cocido lentamente bajo tierra durante hasta 48 horas—es la pieza central ceremonial de las celebraciones del Eid. En el laberíntico Souq de Muttrah, los vendedores ofrecen halwa, un dulce perfumado con azafrán, agua de rosas, cardamomo y nueces que acompaña cada taza de kahwa omaní (café). A lo largo de la Corniche, los restaurantes sirven mashawi (asados mixtos) y harees (una papilla de trigo y carne cocida lentamente) mientras los comensales contemplan los dhows meciéndose en el puerto. Para los amantes de los mariscos, el Mercado de Pescado de Muttrah—alberga en un impresionante edificio contemporáneo con forma de vela de dhow—ofrece pez rey, langosta y hammour frescos de la pesca matutina.

Las excursiones de un día desde Mascate revelan la asombrosa diversidad natural que se encuentra en este compacto sultanato. La reserva de tortugas en Ras Al Jinz, a tres horas en coche al sur, ofrece caminatas nocturnas guiadas para presenciar el anidamiento de las tortugas verdes en playas vírgenes. La ciudad costera de Sur, una vez capital de la construcción naval de Omán, todavía construye dhows tradicionales a mano. En el interior, las arenas de Wahiba presentan un océano ondulante de dunas ámbar donde los campamentos beduinos ofrecen estancias nocturnas bajo cielos de claridad imposible. La fortificada oasis de Jabrin, con sus techos pintados y jardines de palmeras datileras, muestra la rica herencia interior de Omán, mientras que Khasab en la península de Musandam—la dramática región de fiordos del norte de Omán—es accesible por vuelo nacional o excursión terrestre.

Muscat es atendido por Oceania Cruises, Seabourn y TUI Cruises Mein Schiff, con barcos atracando en el Puerto Sultan Qaboos, idealmente situado a poca distancia a pie del Souq de Muttrah y la Corniche. Los mejores meses para visitar son de octubre a marzo, cuando las temperaturas se moderan a un agradable 25–30°C y los mares están en calma. Los meses de verano traen un calor intenso que supera los 45°C, haciendo que la temporada más fresca sea la única ventana viable para una exploración cómoda. En Muscat, se descubre una versión del Golfo Arábigo que se siente a la vez antigua y completamente propia—una ciudad que ha comerciado con el mundo durante milenios y que, en su esencia, sigue siendo inconfundiblemente omaní.