Panamá
Cebaco Island, Panama
Flotando en las cálidas aguas del Golfo de Chiriquí, frente a la costa del Pacífico de Panamá, la Isla Cebaco es el tipo de destino que divide a los viajeros entre aquellos que han oído hablar de ella y aquellos que no pueden creer que no lo hayan hecho. Esta exuberante isla montañosa —de aproximadamente quince kilómetros de largo y cinco de ancho— alberga un denso bosque tropical, playas desiertas de arena negra y aguas costeras repletas de vida marina, y sin embargo, permanece casi completamente sin desarrollar, sin carreteras pavimentadas, hoteles o incluso electricidad confiable.
El carácter de Cebaco se define por su magnífico abandono. Una pequeña comunidad pesquera ocupa un extremo de la isla, con sus casas de madera pintadas de colores brillantes esparcidas bajo las palmeras de coco. El resto es salvaje: montañas boscosas que se elevan a más de cuatrocientos metros, bordeadas por playas accesibles solo en barco o por senderos ásperos a través de la jungla. Los monos aulladores anuncian el amanecer desde el dosel, las guacamayas escarlatas destellan entre las copas de los árboles, y por la noche, el bosque palpita con los llamados de ranas e insectos en una sinfonía de oscuridad tropical.
Las aguas que rodean Cebaco son el material de leyenda para la pesca deportiva. La topografía submarina del Golfo de Chiriquí —una serie de cordilleras sumergidas y montes submarinos— crea afloramientos que atraen concentraciones extraordinarias de peces pelágicos. El marlín negro y azul, el atún aleta amarilla, el pez gallo y el pez vela del Pacífico se capturan en estas aguas con una frecuencia que avergüenza a destinos más famosos. Para aquellos que no son pescadores, el esnórquel y el buceo alrededor de los puntos rocosos de Cebaco revelan peces de arrecife, tortugas marinas y, durante la temporada de lluvias, el ocasional tiburón ballena.
La biodiversidad marina se extiende hasta el Parque Nacional Coiba, un Sitio de Patrimonio Mundial de la UNESCO que se encuentra justo al sur. El parque abarca la Isla Coiba —una vez la colonia penal más notoria de Panamá, ahora una de las áreas de conservación marina más importantes del Pacífico oriental. Los arrecifes alrededor de Coiba están entre los más grandes de la costa del Pacífico de las Américas, y los encuentros con tiburones martillo, mantarrayas y ballenas jorobadas (de julio a octubre) no son infrecuentes. Las excursiones de un día desde Cebaco hacen que este extraordinario parque sea accesible.
La Isla Cebaco se alcanza en barco desde Puerto Mutis o la ciudad de Santiago en la Península de Azuero, con un trayecto que dura aproximadamente noventa minutos. Hay un puñado de eco-lodges y campamentos de pesca que ofrecen un alojamiento básico pero cómodo. La temporada seca, de diciembre a abril, proporciona las condiciones más soleadas, mientras que la temporada de lluvias (de mayo a noviembre) trae consigo la mejor pesca y avistamiento de ballenas. Los barcos de crucero de expedición anclan ocasionalmente en alta mar, llevando a los pasajeros a la playa para una exploración de medio día.