Ciudad de Panamá

La Ciudad de Panamá es un lugar de yuxtaposiciones improbables: rascacielos relucientes se elevan desde la costa del Pacífico como un Manhattan tropical, mientras que a cinco kilómetros de distancia, las ruinas de Panamá Viejo, el primer asentamiento europeo en la costa del Pacífico de las Américas (fundado en 1519, saqueado por el pirata Henry Morgan en 1671), se erigen como un testimonio cubierto de musgo de los orígenes coloniales de una ciudad cuyo destino siempre ha estado moldeado por su posición en el punto más estrecho del Hemisferio Occidental. El Canal de Panamá, el sueño de ocho décadas que finalmente conectó el Atlántico y el Pacífico en 1914 a costa de más de 25,000 vidas, sigue siendo la característica definitoria de la ciudad y de la nación: una hazaña de ingeniería que alteró las rutas comerciales globales y convirtió a la Ciudad de Panamá en una de las ciudades más estratégicamente importantes del mundo.

Casco Viejo, el barrio histórico establecido tras la destrucción de la ciudad original por parte de Morgan, ocupa una península que se adentra en la Bahía de Panamá — un Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO repleto de iglesias de la época colonial, plazas y palacios en ruinas que han experimentado un notable renacimiento en las últimas décadas. Los edificios restaurados ahora albergan hoteles boutique, bares en azoteas y restaurantes que ofrecen la cocina de fusión panameña, reflejo de la posición del país en la encrucijada entre América del Norte y del Sur, el Caribe y el Pacífico. La Iglesia de San José, con su famoso altar dorado — supuestamente salvado de los piratas de Morgan al ser pintado de negro para disfrazar su valor — ancla un paisaje urbano donde la decadencia de los edificios no restaurados coexiste con las brillantes renovaciones en un claroscuro de transformación urbana.

El centro de visitantes de las esclusas de Miraflores ofrece la vista más accesible del Canal de Panamá en funcionamiento. Desde la plataforma de observación, los enormes barcos de carga Panamax y Neo-Panamax — algunos transportando más de 14,000 contenedores — son elevados o descendidos a través de las cámaras de esclusa en un proceso que toma aproximadamente 30 minutos por esclusa, utilizando 197 millones de litros de agua dulce por tránsito. El tercer juego de esclusas, ampliado y completado en 2016, permite el paso de barcos casi tres veces más grandes que el diseño original — un testimonio de la continua relevancia del canal en una era de mega-envíos globales. El museo en el lugar traza la historia del canal desde el desastroso intento francés en la década de 1880, pasando por la construcción estadounidense, los Tratados Torrijos-Carter de 1977 que devolvieron la soberanía a Panamá, hasta el desafío constante de gestionar una vía fluvial que maneja aproximadamente el cinco por ciento del comercio marítimo global.

La biodiversidad que rodea a la Ciudad de Panamá es notable para una capital de gran envergadura. El Parque Natural Metropolitano, dentro de los límites de la ciudad, preserva 232 hectáreas de bosque tropical donde se pueden avistar regularmente capuchinos de cara blanca, perezosos de dos dedos y tucanes en los senderos del parque. La Calzada de Amador, que conecta tres pequeñas islas en la entrada del canal, ofrece un paseo marítimo con vistas al horizonte y al canal, muy popular entre ciclistas, corredores y visitantes que observan a los barcos en fila para su tránsito por el canal.

La Ciudad de Panamá es atendida por Lindblad Expeditions y Oceania Cruises en itinerarios por el Canal de Panamá y la costa del Pacífico, con barcos atracando en la terminal de cruceros de Fuerte Amador. La temporada seca, que va de mediados de diciembre a abril, ofrece el clima más agradable, con cielos despejados y temperaturas en los bajos 30 grados. La temporada verde trae tormentas eléctricas por la tarde, pero también precios más bajos y menos multitudes.