Tufi

Tufi se encuentra en la cabecera de un cráter volcánico sumergido en la costa norte de la provincia de Oro, en Papúa Nueva Guinea — una entrada similar a un fiordo flanqueada por acantilados verticales cubiertos de selva tropical que se sumergen directamente en aguas de una claridad extraordinaria, donde las formaciones de coral a 20 metros de profundidad son visibles desde la superficie. La comparación con un fiordo noruego es irresistible pero engañosa: mientras que los fiordos de Noruega fueron esculpidos por el hielo, los de Tufi fueron creados por la sumersión de antiguos valles fluviales en un paisaje volcánico, y el cálido agua tropical que los llena sostiene un ecosistema marino de asombrosa diversidad en lugar de la fauna de aguas frías del Atlántico Norte.

Los fiordos de Tufi — hay varios, radiando desde la entrada principal como dedos — se encuentran entre los destinos de buceo y esnórquel más espectaculares de Papúa Nueva Guinea. Las paredes verticales, que comienzan en la línea de flotación y descienden a profundidades de 30 metros o más, están cubiertas de corales blandos, abanicos de mar y esponjas que crean un tapiz submarino de colores visible incluso desde un kayak en la superficie. Los fiordos también albergan poblaciones significativas de barracudas, jureles y tiburones de arrecife que patrullan los canales más profundos, mientras que las áreas más someras cerca de las cabezas de los inlets sostienen jardines de coral de notable salud y diversidad. Varios aviones y embarcaciones de la Segunda Guerra Mundial yacen en los fondos de los fiordos, sus restos siendo gradualmente absorbidos por el arrecife en un proceso que los arqueólogos marinos consideran tanto conmovedor como científicamente valioso.

El pueblo Korafe, que habita las aldeas alrededor de Tufi, mantiene una de las tradiciones culturales más visualmente impactantes de Papúa Nueva Guinea: los elaborados diseños de tela tapa y los tatuajes faciales que marcan la identidad del clan, el estatus social y los logros personales. La tela tapa — elaborada a partir de la corteza del árbol de morera, golpeada hasta obtener una textura fina y pintada con diseños geométricos — sirve como vestimenta ceremonial, moneda y arte, y la habilidad de los pintores de tapa de Tufi es reconocida en toda Papúa Nueva Guinea. Las visitas a las aldeas, organizadas a través de la comunidad, ofrecen oportunidades para presenciar la elaboración de tapa, actuaciones de danzas tradicionales y las rutinas diarias de una comunidad que equilibra la vida de subsistencia con un creciente compromiso con el mundo exterior.

La cocina de la provincia costera de Oro se basa en el jardín y el mar. El sago, procesado a partir del tejido del palmito de sago en un procedimiento laborioso que produce un alimento básico rico en almidón, es la base dietética: cocido en un denso bloque gelatinosa que se corta y se disfruta con sopas y guisos. El pescado fresco, asado sobre carbón de cáscara de coco, es la principal fuente de proteína, complementado por los mariscos y cangrejos recolectados de las zonas de manglares en las bocas de los fiordos. Cocinar en mumu — el horno de tierra melanesio, equivalente al umu polinesio — produce comidas de un sabor excepcional: batata, taro y cerdo envueltos en hojas de plátano y cocidos lentamente sobre piedras calientes hasta que las verduras se caramelizan y la carne se deshace.

Tufi se accede en Zodiac desde los barcos de crucero de expedición que anclan en el fiordo principal, o en avión ligero desde Port Moresby. El mejor momento para visitar es durante la temporada seca, de mayo a octubre, cuando las precipitaciones son reducidas y la visibilidad submarina en los fiordos alcanza su máximo. La temporada de lluvias, de noviembre a abril, trae precipitaciones más intensas que pueden reducir la visibilidad, pero también produce espectaculares cascadas que se deslizan por las paredes del fiordo. La combinación de entornos marinos de clase mundial, una cultura indígena viva y un paisaje de drama volcánico que parece casi demasiado hermoso para ser real, convierte a Tufi en uno de los destinos más fascinantes de Papúa Nueva Guinea.