Cusco

Cusco — Qosqo en quechua, que significa "ombligo del mundo" — se encuentra a 3,399 metros de altitud en los Andes peruanos, una ciudad cuyas mismas piedras cuentan la historia de un choque civilizacional. La capital inca, fundada según la leyenda por Manco Cápac en el siglo XII, fue reconstruida por Pachacuti en una ciudad imperial de templos, palacios y plazas dispuestas en forma de puma. Cuando los conquistadores españoles llegaron en 1533, se maravillaron con la obra en piedra: muros de bloques de granito perfectamente ajustados, unidos sin mortero y ensamblados con tal perfección que no se puede insertar una hoja de cuchillo entre ellos, antes de demoler sistemáticamente las estructuras incas y construir sus propias iglesias, monasterios y palacios sobre los cimientos. El resultado es una ciudad de extraordinarias capas: muros incas sostienen iglesias coloniales españolas, que a su vez han sido adornadas por pintores de la Escuela Cusqueña que fusionaron la técnica europea con la iconografía andina.

La Plaza de Armas, la plaza central de Cusco, es el corazón simbólico de la civilización más longeva de las Américas. La plaza inca —llamada Huacaypata, "Lugar de Llanto"— fue el centro ceremonial del imperio, donde se celebraban los festivales de Inti Raymi (culto al sol) y Capac Raymi. Hoy en día, la plaza con arcos está dominada por la Catedral (construida entre 1559 y 1654 sobre los cimientos del palacio inca de Viracocha) y la Iglesia de la Compañía de Jesús, cuya ornamentada fachada barroca rivaliza deliberadamente con la Catedral en una competencia de superioridad eclesiástica. Las calles que irradian desde la plaza —particularmente Hatunrumiyoc, donde la famosa piedra de doce ángulos demuestra la mampostería inca en su forma más sofisticada— conservan los cimientos de las paredes incas que sostienen edificios coloniales en un palimpsesto visible de conquista y adaptación.

La cocina de Cusco ha experimentado un renacimiento que ha convertido a la ciudad en uno de los destinos gastronómicos más emocionantes de Sudamérica. El cuy, asado entero con su piel crujiente, es el plato ceremonial andino que los visitantes deben probar al menos una vez. La alpaca, más magra y suave que la carne de res, aparece en filetes, guisos y anticuchos (brochetas a la parrilla). Los mercados de la ciudad — San Pedro, el mercado principal, y el más pequeño mercado del barrio de San Blas — desbordan de superalimentos andinos: quinoa, kiwicha (amaranto), chuño (papa deshidratada), y las docenas de variedades de papa y maíz que la biodiversidad de Perú ofrece. Restaurantes de alta gama como Chicha (de Gastón Acurio) y MAP Café combinan estos ingredientes con técnicas contemporáneas, mientras que las picanterías del barrio de San Blas sirven la cocina tradicional cusqueña en mesas de madera que han absorbido generaciones de conversación.

Los sitios arqueológicos que rodean Cusco constituyen una de las mayores concentraciones de patrimonio precolombino en la Tierra. Sacsayhuamán, la imponente fortaleza que se alza sobre la ciudad, está construida con piedras que pesan hasta 200 toneladas, ensambladas con una precisión que los ingenieros modernos no pueden explicar del todo. Qenqo, Tambomachay y Puka Pukara — pequeños sitios ceremoniales y militares en las colinas que dominan la ciudad — pueden ser visitados en una sola tarde. El Valle Sagrado de los Incas (a través de Urubamba) y Machu Picchu — accesible en tren desde la estación Poroy de Cusco o desde Ollantaytambo — son las excursiones más destacadas, pero Cusco en sí contiene suficientes muros incas, iglesias coloniales y colecciones de museos como para llenar varios días de exploración.

Cusco está servido por el Aeropuerto Internacional Alejandro Velasco Astete, con vuelos desde Lima (setenta y cinco minutos), Arequipa y conexiones internacionales estacionales. El centro de la ciudad es compacto y transitable a pie, aunque la altitud (3,399 metros) exige aclimatación; se aconseja a los visitantes pasar al menos un día a menor elevación en el Valle Sagrado (2,800 metros) antes de ascender a Cusco. La temporada seca, de mayo a octubre, ofrece los cielos más claros y las condiciones más cómodas, siendo junio el mes que alberga el espectacular festival Inti Raymi, una recreación de la ceremonia del sol inca en Sacsayhuamán que atrae a miles de participantes y espectadores. La temporada de lluvias (noviembre-abril) trae lluvias por la tarde, pero también menos visitantes y paisajes verdes exuberantes.