Perú
Ica
Ica se encuentra en un valle abrasado por el sol en la costa desértica del sur de Perú, rodeada de algunos de los paisajes más dramáticamente áridos de América del Sur; sin embargo, esta región árida ha sostenido civilizaciones prósperas durante más de dos milenios, gracias a antiguos sistemas de riego que canalizan el deshielo de los lejanos Andes a través de acueductos subterráneos de notable sofisticación ingenieril. El pueblo Nazca, que floreció aquí entre el 200 a.C. y el 600 d.C., creó las famosas Líneas de Nazca—enormes geoglifos grabados en el suelo del desierto que representan colibríes, monos, arañas y patrones geométricos visibles solo desde el aire—uno de los misterios más perdurables de la arqueología. La ciudad de Ica fue fundada por los españoles en 1563, pero la historia más profunda de la región pertenece a las culturas Nazca, Paracas y Chincha que precedieron al contacto europeo por siglos.
La moderna Ica es una bulliciosa ciudad agrícola de 300,000 habitantes, rodeada de viñedos y campos de algodón que parecen improbables en un entorno tan árido. El Museo Regional de Ica alberga una colección excepcional de artefactos precolombinos, incluyendo textiles de Paracas—tejidos hace 2,000 años en colores que permanecen vívidos hasta hoy—y cerámicas de Nazca decoradas con la misma iconografía que se encuentra en los geoglifos del desierto. La ciudad adyacente de Huacachina, construida alrededor de un lago natural de oasis rodeado de imponentes dunas de arena, se ha convertido en uno de los destinos más fotografiados de Perú: un conjunto de palmeras y edificios coloridos reflejados en aguas verdes, enmarcados por dunas que se elevan a más de 100 metros y ofrecen sandboarding y paseos en buggy de arena para los aventureros.
La mayor contribución culinaria de Ica al mundo es el pisco, el brandy de uva que forma la base del cóctel nacional de Perú, el Pisco Sour. El Valle de Ica es la tierra natal de la producción de pisco, y las bodegas que bordean las carreteras del valle—algunas en funcionamiento desde la era colonial—ofrecen degustaciones y recorridos que revelan el arte detrás de este espíritu aromático. Las variedades de uva pisquera tradicionales—Quebranta, Italia, Torontel y Moscatel—producen cada una expresiones distintas, desde el robusto y terroso pisco Quebranta utilizado en los Sours hasta el fragante y floral Italia empleado en los Chilcanos. Más allá del pisco, la cocina de la región presenta contundentes platos del sur de Perú: pallares (grandes frijoles lima guisados con cerdo y ajíes), carapulcra (un guiso precolombino de papa deshidratada y cerdo) y tejas—confecciones rellenas de caramelo envueltas en fondant que son el dulce querido de Ica.
Las Líneas de Nazca, la atracción más famosa de Ica, se encuentran aproximadamente a 150 kilómetros al sur y se aprecian mejor desde aeronaves ligeras que parten del pequeño aeropuerto de Nazca. Este Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO abarca más de 800 líneas rectas, 300 figuras geométricas y 70 diseños de animales y plantas que se extienden a lo largo de 450 kilómetros cuadrados de meseta desértica. La Reserva Nacional de Paracas, más cercana a la costa, protege una dramática península de acantilados de roca roja, playas azotadas por el viento y las Islas Ballestas—los
Carnival Cruise Line incluye Ica como un destino de excursión en sus itinerarios por América del Sur, accesible típicamente desde el puerto costero de Pisco o Paracas. El clima desértico asegura sol prácticamente todo el año, con temperaturas que promedian entre 25 y 30 °C. Los meses de invierno (junio a agosto) traen condiciones ligeramente más frescas y nubladas a lo largo de la costa, pero permanecen cálidas y despejadas en el interior, en Ica y Huacachina. La mejor época para visitar las Islas Ballestas es de diciembre a marzo, cuando la actividad de la vida silvestre alcanza su punto máximo. Ica recuerda a los viajeros que los tesoros de Perú se extienden mucho más allá de Machu Picchu; en este antiguo desierto, civilizaciones surgieron, crearon maravillas visibles solo para los dioses y produjeron un espíritu que ahora fluye en copas alrededor del mundo.