Basco

En el extremo más septentrional de Filipinas, donde el estrecho de Luzón separa el archipiélago de Taiwán, se encuentra la localidad de Basco en la isla de Batan, la capital de Batanes — una provincia tan remota, tan azotada por el viento y tan inquietantemente hermosa que los propios filipinos hablan de ella con la reverencia que normalmente se reserva para destinos extranjeros. Este conjunto de diez islas, de las cuales solo tres están habitadas, posee un paisaje y una cultura que son únicos dentro de Filipinas: casas de piedra construidas para resistir tifones, suaves colinas verdes que recuerdan a Irlanda o Nueva Zelanda, y un pueblo cuya herencia ivatan los distingue de cualquier otro grupo étnico filipino.

El carácter de Basco está forjado por el clima. Batanes se encuentra directamente en el camino de los tifones del Pacífico, soportando más tormentas al año que quizás cualquier otro lugar habitado en la Tierra. Esta realidad climática ha dado lugar a una arquitectura de notable practicidad y belleza. Las casas tradicionales ivatan —con gruesas paredes de caliza, techos de hierba cogon diseñados para ser reemplazados rápidamente después de las tormentas, y perfiles bajos que presentan una resistencia mínima al viento— son soluciones de ingeniería perfeccionadas a lo largo de los siglos. La arquitectura vernácula de Batanes está ahora protegida por ley, y los pueblos de piedra de la isla Sabtang se encuentran entre los asentamientos más fotogénicos de todo el sudeste asiático.

La cocina de Batanes refleja su aislamiento y sus mares. Uvud — una preparación de pez volador ahumado — es el plato insignia, el pescado se corta y se seca sobre fuegos de madera aromática hasta lograr una textura intensamente sabrosa, casi similar a la carne seca. Luñis — una sopa sustanciosa de cerdo o cabra con verduras locales — sostiene a los ivatanos durante los fríos y ventosos meses que parecerían más propios de Escocia que de las tropicales Filipinas. Las ñames y el taro dominan la parte almidonada de la dieta, y el dibang local — vino de caña de azúcar fermentado — proporciona calidez y convivialidad durante las largas veladas.

Los paisajes de Batanes desafían los estereotipos filipinos. En lugar de playas bordeadas de palmeras y arrecifes de coral, Basco ofrece impresionantes cabos verdes que caen dramáticamente al mar, pastizales rodeados de piedras donde las vacas pastan contra horizontes del Pacífico, y picos volcánicos envueltos en niebla. Vayang Rolling Hills, el paisaje más fotografiado de Batanes, presenta una extensión esmeralda que parece haber sido transplantada de las Tierras Altas de Escocia. El Faro de Basco, situado en las Colinas Naidi, ofrece vistas que abarcan toda la punta norte del archipiélago y, en días claros, la costa sur de Taiwán.

Basco cuenta con vuelos diarios desde Manila (aproximadamente dos horas) operados por Philippine Airlines y Skyjet. La mejor época para visitar es de febrero a junio, cuando las condiciones climáticas son más tranquilas —aunque "tranquilo" en Batanes es relativo, y el viento y la lluvia pueden llegar en cualquier temporada. La oferta de alojamiento se limita a pequeñas casas de huéspedes y estancias en hogares, y la mayor parte de la exploración se realiza en motocicleta o triciclo. La isla Sabtang, con sus aldeas de piedra y refugios de barcos tradicionales, es accesible mediante un viaje en barco de cuarenta y cinco minutos que puede ser agitado en condiciones de oleaje.