Isla Cresta De Gallo

En el mar de Sibuyan, en el centro de Filipinas, donde picos volcánicos emergen de aguas tan profundas y claras que han ganado el apodo de las Galápagos de Asia, la isla Cresta de Gallo se presenta como un banco de arena de tal belleza etérea que parece flotar sobre la superficie del mar en lugar de descansar sobre ella. Esta diminuta isla deshabitada —apenas más que un pequeño trozo de arena blanca de coral y un puñado de rocas— se encuentra frente a la costa sureste de la isla Sibuyan, en la provincia de Romblon, rodeada de aguas que transitan por cada matiz de azul y verde que la paleta tropical puede producir. El nombre de la isla, que significa 'Cresta del Gallo' en español, se refiere a la distintiva formación rocosa en un extremo que se eleva como una corona sobre la plana arena.

El carácter de Cresta de Gallo se define por su radical simplicidad. No hay estructuras, no hay instalaciones, ni sombra más allá del refugio natural de las rocas; solo arena, mar y cielo en proporciones que se sienten casi metafísicas. En marea baja, la barra de arena se extiende en su máxima expresión, creando una pista blanca de varios cientos de metros que los visitantes pueden recorrer como si pasearan sobre la superficie del océano mismo. El arrecife circundante comienza inmediatamente en alta mar, y la visibilidad es a menudo extraordinaria: veinte metros o más de agua clara revelando un caleidoscopio de corales duros y blandos, almejas gigantes y peces de arrecife que se han beneficiado de la aislamiento de la isla y la relativa ausencia de presión pesquera.

La vida marina alrededor de Cresta de Gallo refleja la extraordinaria biodiversidad del Triángulo de Coral, el ecosistema marino más rico del planeta. Practicar snorkel desde el banco de arena revela un mundo de jardines de coral cuerno de alce, ciudades de anémonas habitadas por múltiples especies de peces payaso, y el ocasional tiburón de arrecife que navega por el acantilado donde el arrecife poco profundo da paso a aguas más profundas. Las tortugas marinas —tanto la carey como la verde— son visitantes regulares, y las aguas más profundas más allá del arrecife albergan mantarrayas y tiburones ballena durante los meses ricos en plancton. La formación rocosa en el extremo de la isla sirve como un lugar de descanso para las aves marinas y proporciona un mirador desde el cual se puede apreciar el panorama completo de arena, arrecife y océano abierto.

La amplia provincia de Romblon que rodea Cresta de Gallo es uno de los secretos mejor guardados de Filipinas. La isla Sibuyan, la masa de tierra más cercana, está dominada por el monte Guiting-Guiting, un pico de 2,058 metros cuyas selvas nubladas albergan especies que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. La isla Romblon, capital provincial, es conocida como la capital del mármol de Filipinas y ofrece talleres donde artesanos esculpen la piedra que ha sido extraída aquí desde la era colonial española. La isla Tablas, la más grande del grupo, proporciona playas tranquilas y cascadas que reciben muchos menos visitantes que los destinos más famosos en el archipiélago filipino.

Cresta de Gallo se alcanza en barco bangka desde la localidad de San Fernando en la isla de Sibuyan, un trayecto de aproximadamente cuarenta y cinco minutos. La isla de Sibuyan es accesible en ferry desde Batangas o Romblon. Los mejores meses para visitar son de marzo a mayo, durante el final de la temporada seca, cuando los mares están más tranquilos y la visibilidad alcanza su punto máximo. Los visitantes deben llevar todos los suministros, incluyendo agua, protección solar y equipo de esnórquel, ya que la isla no cuenta con ninguna instalación. El viaje a Cresta de Gallo requiere esfuerzo — no hay vuelos directos, ni traslados de resort, ni servicios de conserjería — pero aquellos que realizan el viaje son recompensados con un banco de arena y un arrecife que se encuentran entre los más bellos y vírgenes de todo el sudeste asiático.