Puerto Princesa

Puerto Princesa es la capital de Palawan, la isla filipina que ha sido votada como la mejor del mundo con tanta frecuencia que la distinción se ha vuelto casi rutinaria. Esta ciudad de aproximadamente 300,000 habitantes sirve como la puerta de entrada a paisajes de tal belleza superlativa que incluso los viajeros más experimentados encuentran su vocabulario de elogios insuficiente.

El Parque Nacional del Río Subterráneo de Puerto Princesa, un Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO, alberga el río subterráneo navegable más largo del mundo: más de ocho kilómetros de un sistema de cuevas de piedra caliza a través del cual los visitantes se deslizan en bote de remos bajo cámaras de escala catedralicia decoradas con estalactitas y estalagmitas de formaciones de otro mundo. La biodiversidad del sistema de cuevas es igualmente notable, albergando poblaciones de vencejos y murciélagos que crean un ecosistema vivo dentro del geológico.

Más allá del río subterráneo, Puerto Princesa brinda acceso a la Bahía Honda, una colección de islas y jardines de coral accesibles a través de excursiones en barco de isla en isla. La Isla Estrella, la Isla Cowrie y la Isla Luli ofrecen snorkel sobre arrecifes que mantienen su salud gracias a la relativamente baja presión turística que la distancia de Palawan a Manila proporciona. La vida marina varía desde vívidos peces de arrecife hasta tortugas marinas y, ocasionalmente, el tiburón ballena durante las migraciones estacionales.

Costa Cruises, Holland America Line, Norwegian Cruise Line y Seabourn incluyen a Puerto Princesa en sus itinerarios por Filipinas y el sudeste asiático. La ciudad en sí, aunque principalmente funcional en lugar de hermosa, ofrece el Centro de Rescate y Conservación de Vida Silvestre de Palawan, hogar de cocodrilos filipinos, bearcats y otras especies endémicas, además de una escena gastronómica centrada en los mariscos frescos que las aguas circundantes suministran a diario.

De noviembre a mayo se presentan las condiciones más confiables de la temporada seca, siendo febrero y marzo los meses que ofrecen una visibilidad óptima para el esnórquel y las visitas a ríos subterráneos. Puerto Princesa es la puerta de entrada al paraíso en el sentido más literal: una ciudad portuaria funcional que existe principalmente porque una de las islas más extraordinarias del planeta requiere un punto de acceso, y que recompensa a los pasajeros en tránsito con experiencias naturales que justifican cruzar océanos para ser testigos de su esplendor.