Islas Pitcairn
Bounty Bay Passage, Pitcaim
En la inmensidad del Pacífico Sur, a más de 5,000 kilómetros del continente más cercano, la Isla Pitcairn se eleva del fondo del océano como uno de los lugares habitados más remotos del planeta. Bounty Bay, el único punto de desembarque de la isla, ofrece una de las experiencias de llegada más extraordinarias en todo el viaje marítimo. Nombrada en honor al HMS Bounty, el buque naval británico cuyos amotinados se establecieron aquí en 1790 tras abandonar al Capitán Bligh a la deriva, esta diminuta bahía es donde los descendientes de Fletcher Christian y nueve compañeros tahitianos aún reciben a los visitantes — cuando el mar lo permite, lo cual no está garantizado en absoluto.
El paso hacia la Bahía Bounty es un ejercicio de ansiedad controlada. La bahía en sí apenas mide 30 metros de ancho, flanqueada por rocas volcánicas y expuesta a la fuerza completa del oleaje del Pacífico Sur. No hay puerto, ni muelle en el sentido convencional: los botes largos lanzados desde una rampa de concreto en la base del acantilado constituyen el único medio de tránsito entre el barco y la costa. Los isleños de Pitcairn, cuyas habilidades en el manejo de embarcaciones se han perfeccionado a lo largo de nueve generaciones, pilotan estos barcos a través de las olas con una despreocupación que oculta una extraordinaria destreza náutica. En días difíciles, el paso es simplemente imposible, y los barcos deben navegar sin desembarcar.
La población de la isla, actualmente alrededor de 50 personas (el número fluctúa), constituye quizás la comunidad más notable de la Tierra. Casi todos son descendientes de los amotinados del Bounty y sus parejas polinesias, y los apellidos — Christian, Young, Warren, Brown — resuenan a través de dos siglos de aislamiento. Los isleños hablan Pitkern, un idioma criollo que mezcla el inglés del siglo XVIII con el tahitiano, y mantienen un estilo de vida comunal moldeado por las necesidades prácticas de vivir en una roca volcánica de dos millas de largo y una de ancho.
La cultura alimentaria de Pitcairn es una fascinante fusión de provisiones navales británicas y agricultura polinesia. El árbol del pan, el cultivo que el Bounty transportaba cuando ocurrió el motín, sigue siendo un alimento básico — asado, frito o convertido en pudín. Los pescados capturados en las aguas circundantes, las frutas tropicales y las verduras de los jardines de los isleños complementan una dieta que aún se ve ocasionalmente aumentada por suministros de embarcaciones que pasan. La miel de Pitcairn, producida por abejas introducidas en la isla y libre de las enfermedades que afectan a las colmenas del continente, se considera entre las más puras del mundo y es la principal exportación de la isla.
Pitcairn se alcanza exclusivamente por mar; no hay aeropuerto. Los cruceros de expedición incluyen ocasionalmente a Pitcairn en sus itinerarios por el Pacífico Sur, típicamente entre septiembre y abril. El barco de suministro desde Mangareva en la Polinesia Francesa realiza el trayecto varias veces al año. El desembarco en Bounty Bay depende completamente de las condiciones del mar, y los visitantes deben ser físicamente capaces de embarcar y desembarcar de las lanchas en aguas potencialmente turbulentas. Para aquellos que logran llegar a la costa, el encuentro con esta extraordinaria comunidad —que vive al final del mundo con una historia única— es una de las experiencias más memorables que puede ofrecer al viajero moderno.