Braga

Braga es la capital espiritual de Portugal, una ciudad en la región norteña de Minho cuyo patrimonio eclesiástico es tan denso que a veces se le llama la 'Roma Portuguesa'. Con más de treinta iglesias en su centro histórico, una catedral que precede a la propia nación y el santuario de Bom Jesus do Monte, cuya escalera barroca es uno de los lugares de peregrinación más dramáticos de Europa, Braga exige la atención de los viajeros que reconocen que la profundidad cultural de Portugal se extiende mucho más allá de Lisboa.

El santuario de Bom Jesus do Monte, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, asciende por una ladera boscosa al este del centro de la ciudad a través de una monumental escalera en zigzag de 577 escalones, cada tramo decorado con fuentes, esculturas y referencias alegóricas a los cinco sentidos, las tres virtudes teológicas y las estaciones de la cruz. El funicular hidráulico que paralela la escalera, en funcionamiento desde 1882 y alimentado por contrapeso de agua, es el más antiguo de su tipo en el mundo; y aquellos que lo utilizan en lugar de escalar se pierden por completo el sentido de la experiencia.

La catedral de Braga — la Sé de Braga — fue iniciada en 1070, antes de que Portugal existiera como nación independiente, y sus posteriores adiciones trazan el completo rango de la evolución arquitectónica portuguesa, desde el románico hasta el manuelino y el barroco. El tesoro de la catedral alberga una de las colecciones de arte religioso más importantes de Portugal, que incluye cruces procesionales, cálices y vestimentas que documentan mil años de riqueza eclesiástica y patrocinio artístico.

Riviera Travel incluye Braga en sus itinerarios por el Valle del Duero y el norte de Portugal, con la ciudad ofreciendo una excursión cultural que complementa la experiencia fluvial centrada en el vino. La región circundante de Minho — la más verde y densamente poblada de Portugal — produce vinho verde (vino joven y ligeramente espumoso), caldo verde (sopa de col rizada) y preparaciones de bacalao que representan la cocina portuguesa en su forma más tradicional y reconfortante.

De abril a octubre se presentan las mejores condiciones, siendo la Semana Santa (marzo/abril) el momento más atmosférico para visitar — las procesiones de Pascua de Braga son las más elaboradas y emocionalmente intensas de Portugal, con desfiles iluminados por antorchas, tradiciones penitenciales y el fervor de una ciudad que ha practicado su fe desde antes de las Cruzadas. Braga es el Portugal que existía antes de que el turismo descubriera el Algarve — devota, culta y poseedora de una gravedad espiritual que el sur secular no puede replicar.