Oporto

Oporto — la ciudad que dio a Portugal su nombre y al vino de Oporto su identidad — se eleva en una cascada de techos de terracota, torres de iglesias barrocas y fachadas de azulejos desde el desfiladero de granito del río Duero. Fundada como Portus Cale por los romanos, el asentamiento creció hasta convertirse en un centro comercial medieval cuyos mercaderes financiaron los viajes de descubrimiento del Príncipe Enrique el Navegante en el siglo XV. El distrito de la Ribeira, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 1996, preserva el frente marítimo medieval en todo su caótico y colorido esplendor: altas y estrechas casas se agrupan a lo largo del muelle, con sus balcones llenos de coladas que miran hacia los barcos rabelo que una vez transportaron barricas de vino de Oporto río abajo desde el Valle del Duero.

El carácter de Oporto se define por una magnífica desafiante del terreno. La ciudad se eleva por colinas empinadas con la ayuda de escaleras ornamentadas, funiculares y el puente de doble nivel Dom Luís I, un arco de hierro que se extiende sobre el Duero y ofrece vistas vertiginosas desde su pasarela superior. La Livraria Lello, una librería neogótica con una escalera carmesí que se arremolina bajo un techo de vitrales, es ampliamente citada como una inspiración para Hogwarts. El vestíbulo de entrada de la estación de tren de São Bento, cubierto con veinte mil azulejos en azul y blanco que representan la historia portuguesa, rivaliza con cualquier museo en impacto visual. Al otro lado del río, en Vila Nova de Gaia, las bodegas de vino de Oporto —Taylor's, Graham's, Sandeman y docenas más— se alinean a lo largo del waterfront, con sus frescas cavas envejeciendo puertos tawny y vintage en barricas de roble.

La cocina de Oporto es famosa por su contundencia, diseñada para el clima atlántico de la ciudad y sus empinadas calles. La francesinha, el legendario sándwich de Oporto, apila jamón, linguiça, filete fresco y queso derretido entre rebanadas de pan blanco, todo bañado en una salsa picante de cerveza y tomate y acompañado de una montaña de patatas fritas — no es para los débiles de corazón, pero es definitiva. Las tripas à moda do Porto, tripas guisadas con frijoles blancos y chorizo, le valieron a los habitantes de la ciudad el apodo de tripeiros (comedores de tripas). Las sardinas frescas a la parrilla, servidas sobre una rebanada de broa (pan de maíz) durante los festivales de Santos Populares en junio, son un deleite estacional. Para el postre, los pastéis de nata — tartas de crema con tapas caramelizadas — son omnipresentes, aunque la especialidad de Oporto es el leite-creme, un flan similar a la crème brûlée aromatizado con ralladura de limón.

Desde Oporto, el Valle del Duero se abre hacia el este en una de las regiones vinícolas más hermosas de Europa. Un pintoresco viaje en tren a lo largo del río hasta Pinhão y Pocinho revela viñedos en terrazas y quintas (fincas vitivinícolas) que ofrecen catas. La medieval ciudad de Guimarães, cuna del primer rey portugués, se encuentra a cincuenta minutos al noreste. Braga, con su barroca santuario de Bom Jesus do Monte, accesible por una monumental escalera en zigzag, está igualmente cerca. Las playas atlánticas de Matosinhos, a solo un corto trayecto en metro al norte, son famosas por sus restaurantes de mariscos.

El terminal de cruceros de Leixões en Oporto, ubicado en la cercana Matosinhos, recibe a AmaWaterways, Avalon Waterways, Crystal Cruises, Holland America Line, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Scenic River Cruises, Seabourn, Silversea, Tauck, Uniworld River Cruises y Windstar Cruises. La ciudad sirve tanto como puerto de cruceros oceánicos como punto de partida para los cruceros por el río Duero. Los puertos cercanos incluyen Lisboa y los puertos del Valle del Duero de Régua y Pinhão. Los mejores meses para visitar son de mayo a octubre, siendo la cosecha de uvas de septiembre la que lleva al Valle del Duero a su esplendor más espectacular.