Puerto Rico
Vieques Island, Puerto Rico
A siete millas de la costa sureste de Puerto Rico, Vieques pasó seis décadas como un campo de bombardeo de la Armada de los Estados Unidos — un período de aislamiento forzado que, por un giro del destino, preservó algunas de las playas más espectaculares y las aguas bioluminiscentes de todo el Caribe. Desde la partida de la Armada en 2003, esta isla de treinta y tres kilómetros de longitud ha emergido como uno de los destinos más cautivadores de la región, ofreciendo la belleza cruda de un Caribe no desarrollado que ha desaparecido casi por completo en otros lugares.
El carácter de Vieques se define por lo que le falta. No hay complejos turísticos de gran altura, no hay terminales de cruceros, no hay restaurantes de cadenas. La ciudad principal de Isabel Segunda, en la costa norte, se centra en una modesta plaza dominada por el último fuerte español construido en las Américas — El Fortín Conde de Mirasol, terminado en 1855 y que ahora alberga un pequeño pero cautivador museo. En la costa sur, el pueblo de Esperanza se extiende a lo largo de un malecón que da a una bahía tranquila donde los pelícanos se zambullen y los barcos de pesca se mecen anclados.
La escena culinaria en Vieques supera con creces las expectativas para una isla de apenas diez mil residentes. Los quioscos a pie de carretera sirven mofongo —plátanos machacados cargados de ajo y rellenos de langosta o camarones recién pescados— que rivaliza con cualquier versión en el continente. Los camiones de comida de la isla, estacionados bajo los árboles de tamarindo en caminos de tierra, ofrecen lechón asado a fuego lento que se deshace al contacto de un tenedor. Para una experiencia más refinada, un puñado de restaurantes dirigidos por chefs incorpora las capturas locales —pez limón, wahoo y langosta espinosa— en preparaciones que reflejan tanto influencias caribeñas como internacionales.
La joya de la corona de Vieques es la Bahía Mosquito, considerada la bahía bioluminiscente más brillante del mundo. En noches sin luna, cada golpe de remo de un kayak enciende una explosión de luz azul-verde producida por miles de millones de dinoflagelados —organismos microscópicos que brillan al ser perturbados. El Refugio Nacional de Vida Silvestre de Vieques, que ocupa las antiguas tierras militares, protege más de dieciocho mil acres de bosque seco tropical, manglares y playas vírgenes. Playa Caracas, Playa La Chiva y Playa Negra están constantemente clasificadas entre las mejores del Caribe.
Vieques es accesible en pequeñas aeronaves desde San Juan y Ceiba, o mediante ferry de pasajeros desde Ceiba. El clima tropical es cálido durante todo el año, con las condiciones más secas y agradables desde diciembre hasta abril. Los tours por la bahía bioluminiscente están disponibles cada noche, pero son especialmente espectaculares durante las fases de luna nueva. Se recomienda encarecidamente alquilar un vehículo, ya que el transporte público es mínimo y muchas de las mejores playas requieren navegar por caminos sin pavimentar.