Brașov

Brașov se encuentra en un valle al pie de los Cárpatos, en el corazón de Transilvania, con su arquitectura medieval sajona tan perfectamente conservada que se siente menos como una ciudad y más como un escenario de un cuento de hadas gótico — lo cual, dada la proximidad del Castillo de Bran y la leyenda de Drácula, no es del todo casual. Fundada en el siglo XIII por los Caballeros Teutónicos y posteriormente desarrollada por colonos sajones alemanes, Brașov se enriqueció como un centro comercial en las rutas que conectaban el Imperio Otomano con Europa Central. Sus iglesias fortificadas, torres de gremios y gruesas murallas defensivas hablan de siglos de prosperidad y peligro en igual medida, y el casco antiguo conserva una atmósfera de grandeza medieval que pocas ciudades de Europa del Este pueden igualar.

La Plaza del Consejo, la magnífica plaza central de Brașov, está rodeada de casas de comerciantes, edificios de gremios y la fachada de pastel de bodas del antiguo Ayuntamiento. La Iglesia Negra, la iglesia gótica más grande del sureste de Europa, domina la plaza con una presencia que roza lo imperioso. Nombrada así por el hollín que ennegreció sus paredes durante el gran incendio de 1689, la iglesia alberga una de las colecciones más grandes de alfombras anatolias en Europa: más de un centenar de alfombras de oración otomanas obsequiadas por comerciantes sajones como trofeos de su éxito comercial. La montaña Tampa, que se eleva a 960 metros directamente detrás del casco antiguo, ofrece un paseo en teleférico hacia un mirador que contempla toda la ciudad, las montañas circundantes y la vasta extensión de techos rojos del centro medieval abajo.

La cocina transilvana es una fusión de influencias rumanas, húngaras, alemanas sajonas y otomanas. Los sarmale —rollos de col rellenos de cerdo picado, arroz y eneldo, servidos con crema agria y mamaliga (polenta)— son el plato definitivo de Rumanía y saben mejor en los restaurantes tradicionales que bordean las antiguas calles de Brașov. Los mici, pequeñas salchichas a la parrilla de carne picada sazonadas con ajo, comino y tomillo, son la comida callejera favorita de Rumanía y el acompañamiento inevitable de cualquier vaso de cerveza. Los papanasi, un postre similar a un donut frito cubierto con crema agria y mermelada, son pecaminosamente deliciosos. Los vinos locales, de la región de Dealu Mare al sur de los Cárpatos, son cada vez más impresionantes —robustos tintos Feteasca Neagra y aromáticos blancos Feteasca Alba que merecen un mayor reconocimiento internacional.

Las atracciones que rodean Brașov se nutren tanto de la belleza natural como de la oscura leyenda. El Castillo de Bran, erguido sobre un afloramiento rocoso a treinta kilómetros al suroeste, se comercializa como "el Castillo de Drácula" — una conexión que debe más al marketing turístico que a la precisión histórica, aunque la fortaleza del siglo XIV es genuinamente atmosférica y merece ser visitada. El Castillo de Peleș en Sinaia, una obra maestra neorrenacentista que sirvió como residencia de verano del primer rey de Rumanía, es uno de los palacios más bellos de Europa. El Parque Nacional Piatra Craiului, que se eleva detrás de Brașov en una dramática cresta de caliza, ofrece senderismo a través de praderas alpinas, bosques de hayas y el dominio de osos pardos, lobos y linces — la última gran población de grandes carnívoros de Europa.

Brașov es accesible como una excursión desde los puertos de cruceros del Danubio en los itinerarios ofrecidos por Avalon Waterways, Emerald Cruises y Scenic River Cruises, típicamente a través de un traslado terrestre desde las localidades rumanas a orillas del río. El viaje a través de las estribaciones de los Cárpatos es pintoresco y rico en historia. La mejor época para visitar es de mayo a octubre, siendo el otoño (de septiembre a octubre) el momento en que el follaje espectacular de las montañas circundantes y una luz dorada encienden la arquitectura medieval.