Bucarest

Bucarest, la extensa capital de Rumanía, es una ciudad de magníficas contradicciones: un lugar donde las mansiones de la Belle Époque se alzan junto a bloques de apartamentos de la era comunista, donde las iglesias ortodoxas se esconden a la sombra del colosal Palacio del Parlamento de Ceaușescu, y donde una vibrante escena creativa del siglo veintiuno florece en las grietas de una turbulenta historia del siglo veinte. Fundada, según la leyenda, por un pastor llamado Bucur ("alegría" en rumano) que se estableció a orillas del río Dâmbovița, la ciudad aparece por primera vez en documentos en 1459 durante el reinado de Vlad el Empalador, la figura histórica que inspiró a Bram Stoker para su Drácula. A finales del siglo diecinueve, Bucarest había ganado el apodo de "Pequeño París" por sus amplias bulevares, el Arco de Triunfo, su arquitectura neoclásica y Art Nouveau, y una élite cultural francófona.

La ciudad revela sus capas a quienes están dispuestos a explorar más allá de lo monumental. El Casco Antiguo (Lipscani), una vez un barrio de comerciantes donde cada calle llevaba el nombre del oficio que allí se practicaba, ha sido reinventado como un animado laberinto de bares, restaurantes y clubes alojados en edificios restaurados del siglo XIX. El Ateneo Rumano, una sala de conciertos neoclásica con cúpula construida por suscripción pública en la década de 1880, es la joya arquitectónica de la ciudad y sede de la Filarmónica George Enescu. El Museo del Pueblo en el Parque Herăstrău es uno de los museos etnográficos al aire libre más grandes de Europa, exhibiendo más de cincuenta hogares tradicionales transportados de cada región de Rumanía — desde iglesias de madera de Transilvania hasta casas de juncos del Delta del Danubio.

La cocina rumana es una síntesis abundante y sabrosa de influencias balcánicas, otomanas y centroeuropeas. Los sarmale, rollos de repollo rellenos de cerdo picado, arroz y hierbas, cocinados lentamente con chucrut, son el plato nacional, especialmente apreciados durante las festividades invernales. Los mici (mititei), pequeñas salchichas sin piel de carne de res, cordero y cerdo, sazonadas con ajo, tomillo y bicarbonato de sodio (que les otorga su distintiva textura esponjosa), se asan a la parrilla sobre carbón y se sirven con mostaza y pan; son para Rumanía lo que el bratwurst es para Alemania. La ciorbă de burtă, una sopa de tripas sazonada con vinagre, ajo y crema agria, es el querido remedio para la resaca. Para el postre, los papanași —donas fritas cubiertas con crema agria y mermelada— son imposibles de resistir. Todo se acompaña con țuică, el potente brandy de ciruela que inicia cada comida tradicional rumana.

Aunque Bucarest es técnicamente un puerto fluvial en el Dâmbovița, la mayoría de los cruceros por el río Danubio acceden a la ciudad a través del puerto de Giurgiu, situado a unos sesenta y cinco kilómetros al sur, directamente sobre el Danubio. Desde Bucarest, las excursiones revelan la extraordinaria diversidad de Rumanía. Los monasterios pintados de Bucovina, con sus vívidos frescos exteriores que representan escenas bíblicas, son una excursión de un día completo hacia el norte. El Castillo de Bran, comercializado como "el Castillo de Drácula" aunque la conexión histórica es tenue, se asienta de manera dramática sobre un acantilado en Transilvania, a tres horas al noroeste. El Delta del Danubio, el delta fluvial más grande y mejor conservado de Europa y un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO, es accesible en aproximadamente cuatro horas: un vasto paraíso de humedales lleno de pelícanos, garzas y aldeas flotantes.

Los cruceros por el río Danubio que conectan Bucarest con Budapest, Viena y más allá son atendidos por un distinguido elenco de líneas. Scenic River Cruises, Uniworld River Cruises y Tauck ofrecen itinerarios de lujo con programas de inmersión cultural. Viking y Avalon Waterways proporcionan una consistencia de gran flota y un alojamiento panorámico. Emerald Cruises y Riviera Travel ofrecen una excelente relación calidad-precio, mientras que APT Cruising aporta su enfoque todo incluido característico. La temporada de cruceros por el Danubio se extiende de abril a octubre, siendo mayo, junio y septiembre los meses que ofrecen las temperaturas más agradables para explorar las atracciones al aire libre de Bucarest y el exuberante campo de Rumanía.