Sighișoara, Transilvania

Sighișoara es la ciudadela medieval habitada mejor conservada de Europa: una ciudad fortificada en la cima de una colina en el corazón de Transilvania que ha sobrevivido prácticamente intacta desde el siglo XIV. Sus calles empedradas, casas de comerciantes pintadas y torres defensivas crean un paisaje urbano que parece existir fuera del tiempo. Fundada por colonos sajones transilvanos en el siglo XII, la ciudad se desarrolló como un próspero centro comercial cuyas nueve torres de gremios —cada una construida y defendida por un gremio de artesanos diferente— aún punctúan las murallas de fortificación que rodean la parte alta de la ciudad. La Torre del Reloj, el símbolo definitorio de Sighișoara, se eleva a sesenta y cuatro metros sobre la puerta principal, sus figuras mecánicas del siglo XVII —que representan los días de la semana como figuritas de madera talladas— aún realizan su rotación diaria con la precisión de la ingeniería teutónica.

La ciudadela es también el lugar de nacimiento de Vlad III Drácula — Vlad Țepeș, "Vlad el Empalador" — el príncipe valaco del siglo XV cuyas brutales tácticas militares contra el Imperio Otomano y su reputada costumbre de empalar a los enemigos en estacas inspiraron la novela Drácula de Bram Stoker en 1897. La casa donde nació Vlad en 1431 aún se erige en la calle principal de la ciudadela, funcionando actualmente como un restaurante y pequeño museo. La conexión con Drácula, aunque explotada comercialmente, no debería eclipsar el genuino interés histórico de un príncipe que, en la historiografía rumana, es considerado un héroe nacional — un defensor de la cristiandad contra la expansión otomana cuyas métodos, aunque extremos, no eran inusuales para la época.

La cocina de Sighișoara se nutre de las mismas tradiciones transilvanas que caracterizan la región en su conjunto: abundante, centrada en la carne y moldeada por siglos de convivencia entre sajones, rumanos y húngaros. El restaurante Casa Dracula, en el lugar de nacimiento del príncipe, ofrece tanto clásicos rumanos como novedades inspiradas en Drácula, mientras que los pequeños restaurantes y cafés a lo largo de la ciudadela sirven ciorbă de burtă (sopa de tripas, un querido remedio rumano para la resaca), tocăniță (estofado) y las carnes a la parrilla — mici, chuletas de cerdo, pollo — que se preparan a la brasa en cada reunión rumana. Los papanași (donas fritas con crema agria y mermelada) son el postre, y la țuică (aguardiente de ciruela), el espíritu nacional destilado en prácticamente cada hogar rural, sirve como aperitivo.

El Festival Medieval de Sighișoara, que se celebra anualmente a finales de julio, transforma la ciudadela en un espectáculo de trajes de época, justas, tragadores de fuego, música folclórica y demostraciones artesanales, convirtiéndose en el evento cultural más grande y popular de Transilvania. Durante el resto del año, el encanto de la ciudadela radica en su tranquilidad: el barrio residencial de la parte alta alberga a unos pocos cientos de personas, y deambular por sus calles en la madrugada, cuando la luz se filtra a través de los pasadizos medievales y los únicos sonidos son las campanas de la iglesia y el canto de los pájaros, ofrece una de las experiencias urbanas más atmosféricas de Europa. La Escalera Cubierta, un túnel de madera del siglo XVII con 175 escalones que conecta la ciudadela baja con la Iglesia en la Colina y el cementerio alemán, es tanto una curiosidad de la ingeniería como una ascensión meditativa a través de las capas de la historia de Sighișoara.

Sighișoara se alcanza en tren desde Bucarest (aproximadamente cinco horas) o desde Brașov (dos horas y media), así como por carretera. La ciudad es una inclusión popular en los itinerarios turísticos de Transilvania que la combinan con Sibiu, Brașov y las iglesias fortificadas de los pueblos sajones. La ciudadela es compacta y transitable: todo el casco antiguo se puede explorar en pocas horas. Los mejores meses para visitar son de mayo a octubre, siendo el Festival Medieval a finales de julio el momento culminante de la experiencia. El invierno trae torres cubiertas de nieve y calles vacías que evocan el carácter medieval de la ciudadela de manera más poderosa que cualquier festival de verano.