La Possession

En la costa noroeste de Reunión, un departamento de ultramar francés a la deriva en el Océano Índico entre Madagascar y Mauricio, La Possession custodia la entrada a uno de los más espectaculares anfiteatros naturales del mundo. La ciudad toma su nombre del acto de posesión realizado aquí en 1649, cuando la Compañía Francesa de las Indias Orientales reclamó esta isla volcánica para la corona — un gesto colonial cuyas consecuencias aún resuenan a través del extraordinario mosaico cultural de la isla, que abarca herencias francesa, africana, india, china y malgache. Hoy en día, La Possession es la puerta de entrada del puerto de cruceros a una isla que concentra más drama geológico por kilómetro cuadrado que casi cualquier otro lugar del planeta.

La Reunión está dominada por dos macizos volcánicos: el inactivo Piton des Neiges, que con 3,070 metros es el punto más alto del Océano Índico, y el ferozmente activo Piton de la Fournaise, uno de los volcanes más frecuentemente en erupción del planeta, cuyas coladas de lava remodelan periódicamente la costa sureste de la isla. Entre estos dos gigantes, tres inmensas calderas —los cirques de Cilaos, Mafate y Salazie— se sumergen cientos de metros por debajo de las crestas circundantes, cuyos suelos están alfombrados con vegetación tropical y salpicados de diminutos pueblos criollos accesibles solo por helicóptero o por senderos de senderismo de varias horas. Mafate, en particular, es una de las últimas comunidades sin carreteras en Francia, sus residentes son abastecidos por tren de mulas y helicóptero, viviendo una vida de autosuficiencia rústica que parece increíblemente remota para un territorio europeo.

La cultura culinaria de Reunión es una fusión criolla como ninguna otra. El cari — el plato insignia de la isla — es un curry de pollo, cerdo o mariscos cocido a fuego lento, perfumado con cúrcuma, jengibre y tomillo, servido sobre arroz con un picante rougail de tomates y chiles al lado. Los mercados de Saint-Denis, la capital de la isla a un corto trayecto en coche de La Possession, rebosan de productos tropicales: lichis, vainas de vainilla de las propias plantaciones de la isla, corazones de palma y el fragante aceite esencial de geranio que ha sido una exportación reuñonesa durante más de un siglo. El ron, destilado de los campos de caña de azúcar de la isla, se envejece en barricas de roble para producir rhum arrange — infusionado con vainilla, piña o especias locales — que rivaliza con cualquier cosa del Caribe.

Las posibilidades de excursiones desde La Possession abarcan toda la isla. La Route des Laves, una carretera que atraviesa campos de lava fresca en el flanco sureste del Piton de la Fournaise, ofrece una experiencia de conducción de otro mundo a través de paisajes de basalto negro congelado. El Trou de Fer, una cascada de 300 metros que se precipita en un desfiladero de selva en el circo de Salazie, es uno de los miradores más vertiginosos del Océano Índico. La laguna de coral en Saint-Gilles-les-Bains, en la costa occidental cerca de La Possession, proporciona aguas cálidas y protegidas para practicar snorkel entre peces tropicales y tortugas marinas, un suave contrapunto a la violencia volcánica del interior.

La Possession es visitada por MSC Cruises en itinerarios del Océano Índico que conectan Reunión con Mauricio, Madagascar y las Seychelles. La temporada de visita más agradable se extiende de mayo a noviembre, cuando el invierno del hemisferio sur ofrece un clima cálido y seco con temperaturas en torno a los 25 grados Celsius. La temporada de ciclones, de diciembre a marzo, trae fuertes lluvias a la costa oriental, aunque el lado occidental donde se encuentra La Possession permanece relativamente protegido.