San Pedro y Miquelón, Canadá

Saint Pierre y Miquelon es el último bastión de Francia en América del Norte: un diminuto archipiélago de ocho islas a tan solo veinticinco kilómetros de la costa de Terranova que ondea el tricolor, utiliza el euro y sirve croissants y crêpes con un acento que podría haber cruzado el Atlántico directamente desde Bretaña. Este improbable vestigio del otrora vasto imperio norteamericano de Francia tiene una población de apenas 6,000 habitantes, sin embargo, mantiene su propio prefecto, su propia gendarmería y una identidad cultural tan decididamente francesa que cruzar desde Terranova se siente menos como un salto entre islas y más como una teletransportación.

La ciudad de Saint-Pierre, capital del archipiélago, es un encantador laberinto de casas de madera pintadas de colores brillantes, calles estrechas y bistrós frente al puerto que podrían pasar por un pueblo pesquero en Normandía, si no fuera por la niebla, los icebergs y los barcos pesqueros de los Grand Banks en el muelle. El Museo Héritage narra la historia del capítulo más colorido de las islas: la Prohibición, cuando Saint-Pierre sirvió como el escenario de una masiva operación de contrabando de ron que abastecía de licor ilegal a la costa este de los Estados Unidos. Se rumorea que el propio Al Capone visitó la isla, y los almacenes de la isla almacenaban millones de botellas de whisky canadiense y vinos franceses destinados a los sedientos speakeasies estadounidenses.

La cocina de San Pedro y Miquelón es enfáticamente francesa, adaptada a las frías aguas y al duro clima del Atlántico Norte. El bacalao fresco, una vez la base de la economía de las islas y la razón por la que Francia mantuvo su presencia aquí, sigue siendo central en el menú — preparado como brandade, en bouillabaisse, o simplemente frito en sartén con beurre blanc. El cordero de los pastos azotados por el viento de Miquelón es apreciado por su delicado sabor a aire salado. Las panaderías francesas producen baguettes, pain au chocolat y la tarte aux pommes que ningún territorio francés, por remoto que sea, soñaría con prescindir. Las cartas de vinos en los restaurantes de San Pedro provienen de la Francia continental, y un adecuado almuerzo de tres platos con una jarra de Bordeaux no solo está disponible, sino que se espera.

El entorno natural de las islas es austero y hermoso. Miquelon-Langlade, conectado por un istmo arenoso, ofrece paisajes salvajes de pantanos, dunas y tierras costeras donde caballos descendientes de la estirpe acadiana deambulan libremente. Las aguas circundantes son ricas en vida marina: ballenas, focas y aves marinas se congregan en las aguas ricas en nutrientes de los Grand Banks, y las excursiones en barco desde Saint-Pierre ofrecen oportunidades para la observación de ballenas y aves. El cementerio en Île aux Marins, un antiguo asentamiento pesquero ahora deshabitado, es un conmovedor memorial a las generaciones de pescadores vascos, bretones y normandos que perdieron la vida en los Grand Banks.

Oceania Cruises y Seabourn incluyen Saint Pierre y Miquelon en sus itinerarios por Canadá y Nueva Inglaterra. El puerto de las islas puede acomodar lanchas de cruceros, y el compacto pueblo de Saint-Pierre se explora fácilmente a pie. La mejor época para visitar es de junio a septiembre, cuando la niebla se disipa lo suficiente para revelar la belleza de las islas y las terrazas de los bistrós abren para cenar al aire libre. Saint Pierre y Miquelon es un destino que recompensa la curiosidad: un lugar donde Francia y América del Norte colisionan de la manera más inesperada y deliciosa.