Granada

Granada — la "Isla de las Especias" del Caribe — es una joya volcánica de 348 kilómetros cuadrados donde la fragancia de la nuez moscada, la canela y el cacao impregna el cálido aire de los vientos alisios con una intensidad que ninguna otra isla de las Indias Occidentales puede igualar. Este extremo sur de las Islas de Barlovento produce aproximadamente el 20 por ciento de la nuez moscada del mundo, y la influencia de esta especia se extiende desde la economía hasta la gastronomía y la bandera nacional, donde una vaina estilizada de nuez moscada ocupa un lugar de honor. Descubierta por Colón en 1498, colonizada por los franceses en 1649, tomada por los británicos en 1762 y independiente desde 1974, Granada lleva consigo el ADN cultural de cada periodo: nombres de lugares franceses, instituciones británicas, tradiciones africanas y la herencia indígena de los kalinago que subyace a todos ellos.

St. George's, la capital, es considerada ampliamente como la ciudad portuaria más hermosa del Caribe — una afirmación que, al estar de pie en el borde del cráter volcánico que forma el puerto, es difícil de refutar. Edificios coloniales georgianos y franceses de colores pastel se deslizan por laderas tan empinadas que las puertas de los pisos superiores se abren a los techos de los edificios de abajo. El Carenage, el puerto interior donde los barcos de pesca y los yates se mecen en las aguas protegidas del cráter, está bordeado de restaurantes, bares y los antiguos almacenes que ahora albergan tiendas de artesanías y puestos de especias. El Fuerte George, construido por los franceses en 1705 en el promontorio sobre el puerto, ofrece una vista dominante — el puerto abajo, el anclaje exterior de la Laguna más allá, y el azul del Caribe que se extiende hacia las Granadinas en el horizonte sur.

La cocina granadina es la expresión más aromática y compleja de la gastronomía caribeña. El plato nacional, oil down — una comida de una sola olla que combina pan de fruta, callaloo, carne salada, dumplings y leche de coco, sazonada con cúrcuma, tomillo y la nuez moscada propia de la isla — hierve durante horas en ollas comunitarias que son tanto una institución social como un recipiente de cocina. El lambi (caracol), preparado en curry, guisado o en buñuelos, es un alimento básico, junto con el pescado fresco — mahi-mahi, atún, pez rey — asado con lima y chile Scotch bonnet. La tradición del chocolate, revivida por productores artesanales como la Grenada Chocolate Company (una cooperativa que utiliza cacao cultivado en fincas procesado en la única fábrica de chocolate alimentada por energía solar en el mundo), ha elevado el cacao granadino a un estatus de origen único, al lado de los mejores del mundo. El ron punch, mezclado con el ron Rivers de la isla y nuez moscada recién rallada, es el aperitivo universal.

Las atracciones naturales se extienden desde el interior montañoso hasta el mundo submarino. Grand Etang, un lago de cráter en las montañas centrales, está rodeado de selva tropical donde los monos mona (introducidos desde África hace siglos) se balancean a través del dosel y los senderos de senderismo conducen a cascadas y plantaciones. El Parque Escultórico Submarino Molinere —el primero del mundo, creado por el artista británico Jason deCaires Taylor en 2006— es una colección de figuras de concreto instaladas en el lecho marino frente a la costa oeste, cuyas superficies ahora están colonizadas por corales y esponjas en una colaboración continua entre el arte y la naturaleza. Las Granadinas —una cadena de pequeñas islas que se extienden hacia el sur en dirección a San Vicente— incluyen el exclusivo Petit St. Vincent y los deshabitados Cays de Tobago, cuyas lagunas turquesas y natación protegida por arrecifes ofrecen la experiencia caribeña en su forma más prístina.

Grenada cuenta con el Aeropuerto Internacional Maurice Bishop, que ofrece vuelos directos desde Nueva York, Miami, Toronto, Londres y centros regionales del Caribe. Los cruceros atracan en la terminal del Esplanade Mall en St. George's, a poca distancia del Carenage y del centro de la ciudad. La temporada seca, que va de enero a mayo, ofrece el sol más fiable, mientras que la temporada verde (de junio a noviembre) trae lluvias vespertinas que mantienen la isla exuberante y fragante. La temporada de huracanes alcanza su punto máximo de agosto a octubre, aunque la posición meridional de Grenada la coloca fuera de las rutas de tormenta más comunes. Una visita de al menos tres días permite disfrutar de recorridos por plantaciones de especias, practicar esnórquel en el parque escultórico y vivir la experiencia esencial de sentarse en una tienda de ron mientras el sol se pone sobre el Carenage.