Isla Curieuse

La Isla Curieuse es una pequeña isla granítica en las islas interiores de Seychelles, situada a tan solo un kilómetro al norte de Praslin, a través de un parque marino de aguas turquesas que alberga una de las poblaciones más accesibles de tortugas gigantes de Aldabra fuera de Aldabra misma. Nombrada en honor a la corbeta La Curieuse, que exploró la isla en 1768, esta reserva natural de 286 hectáreas fue históricamente utilizada como colonia de leprosos (desde 1833 hasta 1965) y como plantación de coco de mar. Las ruinas de la Casa del Doctor, la instalación médica de la colonia de leprosos, ahora sirven como centro de visitantes y museo de la isla, documentando tanto la historia médica de la isla como su restauración ecológica.

El programa de cría de tortugas gigantes en Curieuse es la atracción principal de la isla. Aproximadamente 300 tortugas gigantes de Aldabra deambulan libremente por la isla, lo que resulta considerablemente más manejable para los encuentros con los visitantes que las 100,000 que habitan en la remota Aldabra. Las tortugas se concentran particularmente alrededor de la estación de guardaparques y el área del paseo marítimo de manglares, donde pastan en la hierba y en la fruta caída con la deliberación pausada de animales que pueden vivir más de 150 años. La oportunidad de observar a estos antiguos reptiles de cerca —ver cómo extienden sus cuellos arrugados, sentir la textura áspera de sus caparazones abovedados, escuchar la sorprendentemente fuerte exhalación mientras se retiran a sus caparazones— es uno de los encuentros con la vida silvestre más memorables en las Seychelles.

La palma coco de mer, cuyas enormes nueces de doble lóbulo son las semillas más grandes del reino vegetal (pesando hasta 25 kilogramos), crece salvaje en Curieuse, una de las dos islas donde la especie se encuentra de forma natural, siendo la otra el Valle de Mai en la vecina Praslin. La forma sugestiva de la nuez, que se asemeja a una pelvis humana, ha inspirado siglos de mitología: los marineros que encontraban las nueces flotando en el océano creían que crecían en árboles submarinos, y el "coco de mar" alcanzaba precios astronómicos en las cortes de los monarcas europeos y asiáticos. Las palmas coco de mer en Curieuse, aunque menos densas que en el Valle de Mai, pueden ser observadas a lo largo del sendero de senderismo que cruza la isla desde Baie Laraie hasta Anse St. Jose.

El entorno marino entre Curieuse y Praslin está protegido como un parque marino nacional, y el esnórquel es excepcional. Las aguas poco profundas y cálidas albergan tortugas carey y verdes, una abundancia de peces de arrecife, y los tiburones de arrecife de punta negra que patrullan los canales arenosos entre las formaciones de coral con una elegancia casual que resulta más fotogénica que amenazante. Los humedales de manglares en la costa sur de Curieuse proporcionan hábitats de cría para peces y crustáceos, y el sendero de pasarelas a través de los manglares ofrece oportunidades para la observación de aves: colibríes de Seychelles, fodies de Madagascar y, de vez en cuando, el ocasional loro negro de Seychelles que proviene de la cercana Praslin.

La Isla Curieuse es visitada por Emerald Yacht Cruises en itinerarios por Seychelles, con pasajeros que llegan en Zodiac a la playa de Baie Laraie. La isla está abierta diariamente con una tarifa de entrada al parque, y se ofrecen caminatas guiadas. Los mares más tranquilos y las mejores condiciones se encuentran de abril a octubre durante el monzón del sureste, aunque la temporada del monzón del noroeste (de noviembre a marzo) ofrece aguas más cálidas para el esnórquel.