Seychelles
El archipiélago de las Seychelles — 115 islas esparcidas a lo largo de 1.4 millones de kilómetros cuadrados en el océano Índico occidental — representa algo cercano al ideal tropical hecho realidad. Estas islas de granito y coral, situadas entre cuatro y diez grados al sur del ecuador, al noreste de Madagascar y al este de Kenia, poseen playas de tal perfección que se han convertido en el estándar contra el cual se miden todas las demás playas tropicales. Anse Source d'Argent en La Digue, con sus escultóricas rocas de granito que emergen de una arena finamente pulverizada en medio de aguas que varían de un jade pálido a un zafiro profundo, es posiblemente la playa más fotografiada del mundo — y se gana esa atención.
Las islas interiores — Mahé, Praslin y La Digue — están compuestas de granito antiguo, los restos del supercontinente Gondwana, cuyas enormes rocas han sido erosionadas en formas suaves y orgánicas que crean refugios naturales, estanques y marcos compositivos para el agua turquesa que se extiende más allá. El Valle de Mai en Praslin, un sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, preserva un bosque primordial de palmas coco de mer — el árbol que produce la semilla más grande del mundo, un coco doble de forma sugestiva que puede pesar hasta 25 kilogramos. Caminar a través de este bosque, bajo palmas que pueden alcanzar los 30 metros, es entrar en un mundo prehistórico que ha cambiado poco en millones de años.
La cocina seychellense es una vibrante fusión criolla que refleja la posición de las islas en la encrucijada de las tradiciones culinarias africanas, francesas, indias y chinas. El pescado a la parrilla — bourgeois (pargo rojo), capitaine (pez emperador) y el codiciado pez job — es el alimento básico, servido con arroz, lentejas y salsas picantes de chile. El curry de pulpo, el curry de murciélago (una delicadeza tradicional del murciélago frutal) y las chips de fruta del pan añaden un color local. Los curries de mariscos — fragantes con leche de coco, cúrcuma, jengibre y hierba de limón — logran una profundidad y complejidad que reflejan el patrimonio multicultural de las islas. SeyBrew, la cerveza local, y los jugos de frutas frescas proporcionan refresco en el cálido ambiente tropical.
Las islas exteriores — los atolones de coral de Aldabra, Cosmoledo, Astove y los Amirantes — se encuentran entre los entornos marinos más prístinos del planeta. Aldabra, un Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO y el segundo atolón de coral más grande del mundo, alberga una población de más de 100,000 tortugas gigantes — más que las Galápagos — junto con tortugas verdes en anidación, pájaros fragata y el último ave no voladora del océano Índico, el riel de Aldabra. El buceo alrededor de las islas exteriores es de clase mundial, con encuentros con tiburones (tiburones punta plateada, tiburones de arrecife grises y martillos), muros de coral prístinos y poblaciones de peces no disminuidas por la presión humana.
El principal aeropuerto internacional de Mahé recibe vuelos desde Oriente Medio, Europa, África Oriental y Asia. Los vuelos interinsulares y los ferris conectan las islas interiores, mientras que las islas exteriores son accesibles principalmente por embarcaciones chárter o cruceros de expedición. Las Seychelles disfrutan de un clima tropical durante todo el año, con temperaturas que oscilan entre 24 y 32 grados Celsius. Los mares más tranquilos y la mejor visibilidad para el buceo se producen durante los períodos de transición de abril-mayo y octubre-noviembre, mientras que los vientos alisios del sureste (de mayo a septiembre) traen condiciones más frescas y secas, ideales para el senderismo y la navegación. El monzón del noroeste (de diciembre a marzo) trae un clima más cálido y húmedo, así como las mejores condiciones para ciertos sitios de buceo.