Singapur

La moderna Singapur traza su fundación al 6 de febrero de 1819, cuando Stamford Raffles de la Compañía Británica de las Indias Orientales firmó un tratado con el Temenggong de Johor y estableció un puesto comercial en la costa sur de la isla. Sin embargo, el sitio había sido habitado y disputado durante siglos antes de la llegada de Raffles: las crónicas malayas del siglo XIV describen una gran ciudad llamada Temasek — "Ciudad del Mar" — cuyo puerto ya era un importante centro regional de riqueza. En los cinco años siguientes al tratado de Raffles, Singapur había atraído a 10,000 habitantes; en un siglo, se convirtió en el puerto más importante de Asia. Hoy en día, maneja más de 37 millones de unidades de contenedores anualmente y sigue siendo el segundo puerto más activo del mundo por tonelaje de envío.

El Singapur físico que los sucesores de Raffles crearon —una ciudad de distritos coloniales ordenados, jardines botánicos y grandiosos edificios cívicos— ha dado paso a algo extraordinariamente diferente. El resort Marina Bay Sands, con su SkyPark en forma de cubierta de barco equilibrado sobre tres torres sobre la bahía, se ha convertido en la imagen definitoria del Singapur del siglo XXI, tan enfáticamente como la Torre Eiffel define a París. El Supertree Grove de Gardens by the Bay —18 jardines verticales que se elevan hasta 50 metros, algunos aprovechando la energía solar y ventilando los gases de escape de los invernaderos de abajo— se ilumina cada noche en un espectáculo de luces de colores coreografiados. El corazón colonial de la ciudad —el Padang, el Museo Nacional, las terrazas Peranakan de Emerald Hill— existe en una coexistencia civilizada con esta ambición arquitectónica.

La cultura de los centros de hawker de Singapur, inscrita en la lista del Patrimonio Cultural Inmaterial de la UNESCO, representa una de las grandes tradiciones democráticas de la gastronomía asiática: centros climatizados y al aire libre en toda la isla sirven Hokkien prawn mee, char kway teow, arroz de pollo Hainanés, laksa y roti prata a precios que hacen que la célebre escena gastronómica de la ciudad parezca extravagante en comparación. El Maxwell Food Centre, cerca de Chinatown, es el lugar de peregrinación para el arroz de pollo Tian Tian —su cola es un barómetro fiable del plato más querido de Singapur. La cocina Peranakan de Katong, con su distintivo nyonya kuih (pasteles de coco al vapor) y assam laksa fragante con tamarindo y galanga, representa la fusión cultural de las tradiciones china y malaya que otorgan a Singapur su única identidad culinaria.

Las Islas del Sur de Sentosa, Lazarus y St John's ofrecen playas, ciclismo y el exceso teatral de Universal Studios y el Acuario S.E.A. Al otro lado del Puente — a 45 minutos por carretera — Johor Bahru en Malasia proporciona una experiencia de compras y culinaria marcadamente diferente. La Isla Batam en Indonesia está a 45 minutos en ferry. Para aquellos que disponen de más tiempo, Langkawi, Penang y las selvas de Borneo se encuentran a una distancia cómoda de vuelo de un día, otorgando a Singapur una posición envidiable como el centro del turismo de ocio en el sudeste asiático.

Singapur es el principal puerto de cruceros del sudeste asiático, con AIDA, Aurora Expeditions, Azamara, Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Costa Cruises, Crystal Cruises, Cunard, Disney Cruise Line, Explora Journeys, Explorations by Norwegian, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Paul Gauguin Cruises, Ponant, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Seabourn, Silversea, Tauck, TUI Cruises Mein Schiff, Viking y Windstar Cruises, todos operando desde aquí o haciendo escala en itinerarios por el sudeste asiático, el océano Índico y viajes alrededor del mundo. Singapur opera durante todo el año, con el período más seco y cómodo que va de febrero a principios de abril.