Liubliana

Liubliana es la capital europea más pequeña que probablemente nunca has visitado —y una de las más cautivadoras. Con apenas 300,000 residentes, la capital de Eslovenia se siente más como una ciudad universitaria que como una capital nacional, su centro peatonal se extiende a lo largo del esmeraldino río Ljubljanica en una composición de fachadas barrocas, márgenes cubiertos de sauces y los inconfundibles puentes de Jože Plečnik, el arquitecto visionario que transformó la ciudad a principios del siglo XX con una sensibilidad que anticipó el urbanismo contemporáneo por décadas. Liubliana ha sido nombrada Capital Verde de Europa, y el reconocimiento es evidente: el centro libre de coches, el sistema de bicicletas compartidas y los parques que penetran el tejido urbano como dedos verdes le otorgan a la ciudad una calidad del aire y una calidad de vida que las capitales más grandes solo pueden envidiar.

La ciudad vieja se agrupa bajo el Castillo de Liubliana, una fortaleza medieval que corona la colina boscosa sobre el río y se alcanza mediante un funicular o un agradable ascenso de quince minutos a través del parque. La torre del castillo ofrece un panorama que se extiende desde los Alpes Julianos en el norte hasta la meseta de Karst en el sur, un recordatorio de que Eslovenia, a pesar de su diminuto tamaño, alberga una extraordinaria diversidad de paisajes.

Abajo, el Puente Triple de Plečnik y el Puente del Dragón, custodiado por feroces dragones de bronce que se han convertido en las mascotas no oficiales de la ciudad, enmarcan vistas a lo largo del río que son tan fotogénicas como cualquier otra en Praga o Ámsterdam. El Mercado Central, también diseñado por Plečnik a lo largo de la columnata del río, es un desfile diario de productos eslovenos: setas del bosque, aceite de semillas de calabaza, queso de montaña y las carnes curadas que son centrales en la cocina nacional.

La cocina eslovena es una cocina de encrucijada — el schnitzel austriaco se encuentra con el risotto italiano, el goulash húngaro se encuentra con el queso alpino — y Ljubljana es el lugar ideal para degustar su amplia gama.

Los struklji, dumplings enrollados rellenos de nueces, estragón o queso cottage, son la comida reconfortante nacional. El kraski prsut, el jamón curado en seco de la región del Karst, rivaliza con el mejor prosciutto del otro lado de la frontera italiana. Los idrija zlikrofi, pequeños paquetes de pasta rellenos de la antigua ciudad minera de mercurio de Idrija, son una invención única eslovena. Y la potica, un pastel enrollado de nuez que aparece en cada mesa festiva, es el postre que expresa de manera más elocuente el alma centroeuropea del país.

El vino — desde los vinos naranjas del Valle de Vipava hasta los vinos de cosecha tardía al estilo Tokaj de Prekmurje — es cada vez más reconocido como uno de los más emocionantes de Europa.

Los alrededores de Ljubljana ofrecen excursiones de calidad excepcional. El Lago Bled, a cuarenta y cinco minutos al norte, es la imagen que vende Eslovenia al mundo: un lago glacial de un turquesa imposible, una iglesia en una isla de cuento de hadas a la que se accede en una tradicional embarcación pletna, y un castillo medieval encaramado en un acantilado. Las Cuevas de Postojna, uno de los grandes sistemas de cuevas kársticas del mundo, revelan un mundo subterráneo de estalactitas, estalagmitas y la salamandra ciega conocida como olm o "pez humano". Las Cuevas de Škocjan, Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, son aún más dramáticas, su vasto cañón subterráneo inspira una auténtica admiración.

Ljubljana es accesible como una excursión en los itinerarios de Uniworld River Cruises y desde el puerto adriático de Koper. El compacto centro de la ciudad es completamente transitable, con cada atracción principal a pocos cientos de metros. La mejor época para visitar es de mayo a septiembre, cuando los cafés junto al río están abiertos, los festivales culturales se celebran y el telón de fondo alpino está en su verdor más exuberante.