Sudáfrica
St. Lucia
Santa Lucía es la puerta de entrada al Parque de Humedales iSimangaliso — el primer sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO en Sudáfrica y una de las áreas protegidas más biodiversas de África, donde el sistema estuarino más grande del continente alberga una extraordinaria concentración de vida salvaje, incluyendo hipopótamos que deambulan por las calles del pueblo por la noche con una despreocupada propiedad.
El Parque de Humedales iSimangaliso abarca 332,000 hectáreas de la costa oriental de KwaZulu-Natal, incorporando sistemas lacustres, humedales, bosques costeros, arrecifes de coral y algunas de las playas más vírgenes de Sudáfrica. El Lago St. Lucia, la pieza central del parque, es el lago estuarino más grande de África — un vasto cuerpo de agua poco profundo cuya salinidad fluctúa con las lluvias, creando ecosistemas dinámicos que sustentan a más de 800 hipopótamos y la mayor concentración de cocodrilos del continente.
La ciudad de St. Lucia ofrece una de las experiencias de coexistencia más inusuales de África. Los hipopótamos emergen del estuario al anochecer para pastar en los jardines y céspedes de la localidad, su presencia tan habitual que los residentes los tratan con el respeto cauteloso que se le podría otorgar a un vecino difícil: reconocido, acomodado, pero nunca provocado. Señales de advertencia a lo largo de la ciudad recuerdan a los visitantes que estos son animales genuinamente peligrosos, y caminar de noche requiere vigilancia y una linterna.
Costa Cruises y Princess Cruises incluyen St. Lucia en sus itinerarios costeros de Sudáfrica, con excursiones al parque de humedales que ofrecen safaris en vehículos, safaris en barco y caminatas guiadas a través de ecosistemas que van desde pantanos de manglares hasta bosques de arena. La bahía Sodwana, frente a la costa, dentro del área marina protegida del parque, ofrece el mejor buceo en arrecifes de coral de Sudáfrica: los arrecifes de coral más al sur de África, que albergan más de cien especies de corales duros y la fauna de peces tropicales que los acompaña.
De junio a noviembre se presentan las condiciones más secas, con los meses de invierno (junio-agosto) ofreciendo temperaturas agradables y una excelente observación de la vida silvestre, ya que los animales se concentran alrededor de las fuentes de agua que van disminuyendo. St. Lucia es el destino de vida silvestre más inesperado de Sudáfrica: una localidad donde la megafauna africana ha incorporado el asentamiento humano en su territorio, en lugar de que sea al revés.