Bahía Fortuna, Georgia del Sur

En la costa norte de Georgia del Sur, donde los glaciares descienden de la Cordillera Allardyce para encontrarse con la orilla, la Bahía Fortuna se abre como un amplio anfiteatro esculpido por glaciares que alberga una de las colonias de pingüinos rey más magníficas de la isla. La bahía ocupa un lugar especial en los anales de la exploración antártica: fue aquí, en la cabecera de la bahía, cerca del Glaciar Konig, donde Ernest Shackleton, Tom Crean y Frank Worsley completaron su legendaria travesía por el interior montañoso de Georgia del Sur en mayo de 1916 — una marcha de treinta y seis horas sin mapas ni equipo adecuado que ha sido considerada el mayor viaje en la historia de la exploración. La estación ballenera de Stromness, donde finalmente encontraron rescate, se encuentra justo al otro lado de la cresta hacia el este.

El carácter de Fortuna Bay es de una grandiosa y deslumbrante belleza a escala subantártica. La bahía se curva en un amplio arco, con sus costas alternando entre playas de arena oscura, afloramientos rocosos y parches de pasto tussock que brindan refugio a las aves en anidación. En el extremo de la bahía, el glaciar Konig desciende de las montañas en un río de hielo, su cara desprendiendo pequeños icebergs en el lago de agua derretida en su término. Las montañas de la cordillera Allardyce, que se elevan a más de 2,000 metros, forman un dramático telón de fondo que captura la luz de manera diferente con cada cambio de clima: blancas y prístinas bajo la nueva nevada, oscuras y amenazantes bajo las nubes, y ocasionalmente doradas por un rayo de sol subantártico que se filtra a través de la neblina para iluminar un pico o un glaciar en una repentina y teatral brillantez.

La colonia de pingüinos rey en la Bahía Fortuna es la principal atracción de vida salvaje de la bahía. Varios miles de parejas reproductoras se agrupan en la playa y en la hierba detrás de ella, sus elegantes formas —cuerpos en blanco y negro coronados con llamativos parches auriculares naranjas— crean una escena de extraordinaria belleza natural. La colonia incluye aves en cada etapa del ciclo reproductivo: adultos realizando su distintiva exhibición de cortejo con movimientos de cabeza, parejas incubando un solo huevo sobre sus patas, y los notables "oakum boys" —polluelos cubiertos de denso plumón marrón que les hace parecer ositos de peluche sobredimensionados y desaliñados. Las focas de pelaje antártico, a menudo agresivas y mejor mantenidas a distancia, patrullan los márgenes de la playa, mientras que las focas elefante se revuelcan en lodazales con la magnífica despreocupación de criaturas que no tienen depredadores naturales en tierra.

El Camino Shackleton desde la Bahía Fortuna hasta Stromness revive la etapa final del épico viaje del explorador y se ofrece en algunos itinerarios de expedición como una caminata opcional. La ruta cruza la cresta detrás de la bahía, siguiendo un sendero que Shackleton y sus compañeros negociaron en la oscuridad y la desesperación, deslizándose por una pendiente de hielo con una cuerda enrollada en un momento que se ha vuelto legendario. La caminata dura aproximadamente tres horas y se clasifica como moderada a desafiante, con algunas secciones empinadas y potencialmente fangosas. La recompensa es tanto el logro físico como la resonancia emocional de caminar en los pasos de uno de los más grandes sobrevivientes de la historia.

La Bahía Fortuna es accesible en Zodiac desde los barcos de crucero de expedición que visitan Georgia del Sur, con desembarcos gestionados bajo estrictas directrices ambientales. La temporada se extiende de octubre a marzo, siendo de noviembre a enero el pico de la actividad reproductiva de los pingüinos rey. Las condiciones meteorológicas en Georgia del Sur son notoriamente cambiantes; no es inusual experimentar cuatro estaciones en una sola hora, y todos los desembarcos están sujetos a las condiciones evaluadas por el equipo de expedición en el día. Los visitantes deben estar preparados para el viento, la lluvia y la posibilidad de aplazamientos o cancelaciones, equilibrado con el conocimiento de que un desembarco exitoso en la Bahía Fortuna ofrece una de las experiencias de vida silvestre e históricas más completas y memorables disponibles en el subantártico.