Avilés

Avilés es la ciudad documentada más antigua de Asturias; su carta data de 1085, cuando Alfonso VI de León le otorgó privilegios municipales que reconocían un asentamiento ya de siglos de antigüedad. Durante gran parte de su historia, fue el principal puerto del Principado, exportando hierro asturiano, sidra y familias emigrantes hacia las Américas desde su ría en la Bahía de Biscay. El siglo XX trajo consigo fábricas de acero que dominaron la economía local y contaminaron gravemente el frente marítimo, pero el siglo XXI ha traído una extraordinaria reinvención: el Centro Niemeyer, un complejo cultural diseñado por el legendario arquitecto brasileño Oscar Niemeyer —su única obra en España— se eleva ahora en el antiguo frente industrial en una composición de curvas de hormigón blanco que ha transformado a Avilés de una ciudad industrial en declive a una de las pequeñas ciudades más arquitectónicamente emocionantes del norte de España.

El casco antiguo de Avilés es un conjunto medieval notablemente intacto que rivaliza con cualquier otro en Asturias. Las calles arcadas — Calle Galiana y Calle Rivero — están flanqueadas por edificios cuyas columnas en la planta baja crean pasajes cubiertos que resguardan a compradores y comensales de la llovizna cantábrica, un rasgo aceptado de la vida asturiana. La iglesia románica de San Nicolás de Bari, la gótica Iglesia de los Padres Franciscanos y el barroco Palacio de Camposagrado trazan una línea de tiempo de la evolución arquitectónica en apenas unos cientos de metros de paseo. La Plaza de España, enmarcada por el imponente Ayuntamiento y la fuente del siglo XVII, funciona como el corazón social de la ciudad — un lugar donde el café de la tarde se alarga hasta la sidra de la noche y la exploración culinaria nocturna.

La cocina asturiana es una de las más robustas y menos conocidas internacionalmente de España, y Avilés es un lugar excelente para descubrirla. La fabada asturiana —un rico guiso de judías blancas fabes, chorizo, morcilla y lacón (paleta de cerdo curada) que es el plato emblemático de la región— se sirve en las tabernas del casco antiguo con una generosidad que desafía las convenciones modernas de las porciones. La sidra, servida de la manera tradicional por el escanciador —sostenida a la altura del brazo por encima de la cabeza mientras el vaso se posiciona a la altura de la cadera, el chorro de sidra aireado por el largo vertido— es la bebida nacional de la región, servida en pequeñas medidas y consumida fresca. Los mariscos de la costa cantábrica son excepcionales: percebes, buey de mar y la merluza preparada a la sidra que une el mar y el huerto en un solo plato.

La costa que rodea Avilés ofrece algunas de las playas más dramáticas y menos concurridas de España. La playa de Salinas, a pocos kilómetros al norte, es un amplio arco de arena dorada respaldado por un paseo de hoteles Art Deco y el Museo de Anclas, una colección al aire libre de enormes anclas de barco dispuestas como instalaciones escultóricas a lo largo del acantilado. La costa asturiana hacia el este —la Costa Verde— se despliega en una sucesión de pueblos pesqueros, senderos en lo alto de los acantilados y playas escondidas que rivalizan con la belleza de Galicia o Cantabria sin la multitud de visitantes. En el interior, las montañas de los Picos de Europa se elevan a más de 2,600 metros a menos de 50 kilómetros de la costa, creando una de las transiciones paisajísticas más dramáticas de Europa.

Avilés es visitada por Ponant y Scenic Ocean Cruises en itinerarios por la Bahía de Biscay y el norte de España, con barcos atracando en el puerto de la ría adyacente al Centro Niemeyer. La temporada más agradable para visitar es de junio a septiembre, con los meses intermedios ofreciendo el clima más templado. Asturias es famosa por su verdor —la lluvia es parte del ADN del paisaje—, por lo que se aconsejan capas impermeables durante todo el año.