Cádiz

Fundada por comerciantes fenicios alrededor del 1100 a.C. como Gadir — lo que la convierte en una contendiente por ser la ciudad continuamente habitada más antigua de Europa Occidental — Cádiz se adentra en el Atlántico sobre una estrecha península, sus murallas de color miel y torres de vigilancia aún custodiando los accesos como lo hicieron cuando Colón zarpó de aquí en sus segundo y cuarto viajes al Nuevo Mundo. Esta es una ciudad estratificada con tres milenios de historia: cartaginesa, romana, mora y, finalmente, el orgulloso espíritu gaditano que produjo la primera constitución liberal de España en 1812.

El casco antiguo es un embriagador laberinto de calles estrechas, plazas ocultas y iglesias barrocas cuyas torres campanario enmarcan improbables fragmentos de azul atlántico. La Torre Tavira, la torre de vigilancia más alta de la ciudad, alberga una cámara oscura que proyecta un panorama luminoso y en tiempo real de techos, puerto y costa sobre una pantalla cóncava — un dispositivo que se siente a la vez antiguo y mágico. Las playas de Cádiz son su otro gran activo: La Caleta, una media luna resguardada entre las fortalezas gemelas de San Sebastián y Santa Catalina, tiene la cálida atmósfera impregnada de sal de una playa de pueblo a pesar de estar en el corazón de una ciudad de 120,000 habitantes.

La cocina gaditana es inseparable del mar. La ciudad prácticamente inventó el arte de freír pescado: el pescaíto frito, servido en conos de papel en las freidurías del casco antiguo, es un emblema comestible de Cádiz, que presenta cazón en adobo, chocos y boquerones en un rebozado ligero como una pluma. En el Mercado Central de Abastos, los vendedores abren ostras y cortan mojama, un antiguo manjar que probablemente conocían los fenicios, mientras que los bares cercanos sirven manzanilla tan seca que parece llevar la brisa atlántica en cada sorbo. Las tortillitas de camarones, crujientes buñuelos de camarones, son otra invención de Cádiz que ha conquistado toda Andalucía.

Las excursiones desde el puerto están repletas de posibilidades. Jerez de la Frontera, a tan solo treinta minutos al noreste, ofrece tours por bodegas de jerez; las cavas de Tío Pepe de González Byass y la Real Escuela Andaluza de Arte Ecuestre, donde los caballos cartujanos realizan exhibiciones de ballet, son puntos destacados. Los pueblos blancos de la Sierra de Grazalema se encuentran a una hora al este, ofreciendo senderismo por el rincón más lluvioso de España. Sevilla, la capital andaluza con su Alcázar y catedral, está a noventa minutos en tren, lo suficientemente cerca para una gratificante excursión de un día.

Cádiz es uno de los puertos de cruceros más concurridos del Mediterráneo occidental, atrayendo embarcaciones de una extraordinaria variedad de líneas: AIDA, Ambassador Cruise Line, Aurora Expeditions, Azamara, Celebrity Cruises, Costa Cruises, Crystal Cruises, Cunard, Disney Cruise Line, Emerald Yacht Cruises, Explora Journeys, Explorations by Norwegian, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Ponant, Regent Seven Seas Cruises, Saga Ocean Cruises, Seabourn, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff, Vidanta Cruises, Viking, Virgin Voyages y Windstar Cruises. El puerto se encuentra cerca de Mahón, Arrecife y las Islas Canarias. La primavera y el otoño —de abril a junio y de septiembre a noviembre— ofrecen el clima más agradable, con cálidos rayos de sol y menos multitudes que los abrasadores meses de verano.