El Hierro

El Hierro es la más pequeña, la más joven y la menos visitada de las Islas Canarias — y lleva estas tres distinciones como insignias de honor. Esta isla volcánica, con apenas 268 kilómetros cuadrados de superficie, se formó por erupciones que comenzaron hace apenas un millón de años (su erupción submarina más reciente ocurrió en 2011), y hasta que Colón cambió el paradigma, su punto más occidental — el faro de Orchilla — marcaba el Meridiano de Greenwich del mundo antiguo, el cero grado de longitud más allá del cual, según los europeos, no había nada en absoluto. Esa sensación de estar al borde del mundo conocido persiste: El Hierro se siente como un destino que la moderna industria del turismo aún no ha descubierto, y sus 11,000 residentes parecen estar contentos de mantenerlo así.

El paisaje de la isla es un drama geológico comprimido en miniatura. La costa norte está dominada por El Golfo, un vasto anfiteatro formado por un deslizamiento de tierra catastrófico que envió aproximadamente 300 kilómetros cúbicos de roca al Atlántico, un evento que pudo haber generado uno de los tsunamis más grandes de la historia geológica. La bahía resultante, respaldada por acantilados que se elevan 1,500 metros hasta la cima de la isla en Malpaso, crea un microclima donde frutas tropicales —piñas, plátanos, mangos— florecen en un suelo volcánico que se encuentra entre los más fértiles de las Canarias. La costa sur, en contraste, es un campo de lava crudo, apenas vegetado, donde erupciones sucesivas han creado piscinas naturales —charcos— de agua de mar cristalina atrapada entre formaciones de basalto negro.

La característica natural más celebrada de El Hierro se encuentra bajo las olas. El Mar de las Calmas, en la costa sur de la isla, es una reserva marina de extraordinaria claridad y biodiversidad. La visibilidad del agua supera regularmente los 40 metros, y la topografía volcánica crea arcos submarinos, túneles y tubos de lava que albergan una comunidad marina que va desde tiburones ángel y mantas hasta vastos bancos de barracuda y el ocasional tiburón martillo. El sitio de buceo en La Restinga, el pueblo del sur de la isla, se clasifica consistentemente entre los mejores de Europa, y incluso los snorkelistas pueden explorar las formaciones volcánicas más superficiales donde los peces loro, los peces trompeta y las tortugas marinas se deslizan a través de aguas tan claras que parecen magnificar todo lo que hay bajo la superficie.

Las tradiciones culinarias de El Hierro reflejan una cultura insular que, hasta hace poco, era en gran medida autosuficiente. Las quesadillas herreñas — un dulce pastel de queso elaborado con el fresco queso de la isla, huevos y anís — son la exportación más famosa de El Hierro y no guardan ninguna semejanza con su homónima mexicana. Los vinos locales, producidos a partir de la uva indígena listán negro cultivada en ceniza volcánica a altitudes de hasta 700 metros, poseen una intensidad mineral y un matiz ahumado que reflejan la geología de la isla en cada sorbo. La cabra es la carne principal, preparada como carne de cabra en salsa o simplemente a la parrilla, y las papas arrugadas — papas arrugadas hervidas en agua muy salada y servidas con mojo rojo y mojo verde — son, como en toda Canarias, el acompañamiento esencial de cada comida.

El Hierro se ha declarado como una aspiración para convertirse en la primera isla del mundo autosuficiente en energía, y su planta de energía eólica-hidroeléctrica Gorona del Viento ya suministra un porcentaje significativo de la electricidad de la isla. Los cruceros anclan frente al puerto de La Estaca, en la costa este, con los pasajeros desembarcando en botes. La mejor época para visitar es durante todo el año gracias a la eterna primavera canaria, aunque los meses de verano, de junio a septiembre, ofrecen las temperaturas del agua más cálidas para bucear y hacer esnórquel en el Mar de las Calmas.