Mahón

Mahón — o Maó en catalán — se alza sobre uno de los puertos naturales más profundos del Mediterráneo, un entrante en forma de fiordo de cinco kilómetros que ha convertido a esta capital menorquina en un codiciado premio naval durante milenios. Los británicos mantuvieron la isla durante la mayor parte del siglo XVIII, y el almirante Lord Nelson ancló una vez su flota en este mismo puerto; el legado perdura en las casas de estilo georgiano, las ventanas de guillotina y la singular tradición menorquina de la destilación de ginebra, introducida por los marineros británicos. Antes que los británicos, fenicios, griegos, cartagineses, romanos, moros y la Corona de Aragón dejaron cada uno su huella en esta isla balear azotada por el viento, creando un palimpsesto de culturas raro incluso para los estándares mediterráneos.

El puerto es la característica definitoria de Mahón y su escenario diario. Restaurantes y bares frente al mar bordean el muelle bajo un antiguo casco urbano en lo alto del acantilado, cuyas terrazas se asoman sobre el agua mientras yates, barcos de pesca y lanchas de crucero navegan suavemente. El casco antiguo en sí es un agradable revoltijo de calles estrechas, iglesias barrocas y plazas sombreadas; la Iglesia de Santa María alberga un monumental órgano de 3,200 tubos construido en 1810, y el mercado de pescado, situado en los claustros de un antiguo convento, se encuentra entre los más atmosféricos de España. Al otro lado de la boca del puerto, la fortaleza de La Mola —construida por la Reina Isabel II en la década de 1850— se extiende a lo largo de un promontorio, ofreciendo vistas privilegiadas de los barcos que pasan.

La cocina menorquina es la más refinada de las Baleares, y Mahón ha contribuido con un legado global: la mahonesa — la emulsión de huevo y aceite registrada por primera vez aquí en 1756, cuando el chef del Duque de Richelieu se encontró con el alioli local — es, sin duda, la salsa más ubicua del mundo. La caldereta de langosta, un guiso de langosta cocido a fuego lento con tomates, cebollas y ajo, es el plato supremo de la isla, que se disfruta mejor en el pueblo pesquero de Fornells, a treinta minutos al norte. El queso de Mahón-Menorca, un queso de leche de vaca DOP con corteza naranja, varía desde cremoso cuando es joven hasta intensamente fuerte cuando está curado. Las ensaimadas, los pasteles en espiral espolvoreados con azúcar glas, son el desayuno balear por excelencia.

Menorca es una Reserva de la Biosfera de la UNESCO, y las excursiones desde Mahón revelan por qué. El Camí de Cavalls, un sendero costero de 185 kilómetros que rodea la isla, pasa por calas de aguas turquesas, acantilados de piedra caliza y un garrigue perfumado a pino. La Naveta des Tudons, un osario de la Edad de Bronce con forma de barco invertido, es una de las estructuras cubiertas más antiguas de Europa y se encuentra a treinta minutos al oeste, cerca de Ciutadella. La propia Ciutadella, con su catedral gótica y palacios aristocráticos, constituye una excursión de medio día cautivadora a través de la isla.

El profundo puerto de Mahón acomoda incluso a los buques más grandes con facilidad. AIDA, Ambassador Cruise Line, Azamara, Emerald Yacht Cruises, Explora Journeys, Hapag-Lloyd Cruises, Marella Cruises, MSC Cruises, Oceania Cruises, Ponant, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Saga Ocean Cruises, Scenic Ocean Cruises, Seabourn, Silversea, Star Clippers y Windstar Cruises incluyen todos este puerto. Las Islas Baleares disfrutan de un clima mediterráneo con veranos cálidos y secos y inviernos suaves; de mayo a octubre es la temporada principal de cruceros, siendo septiembre un mes que ofrece condiciones particularmente agradables.