Murcia, España

Escondida en el fértil valle del río Segura, en el sureste de España, Murcia es una ciudad que la mayoría de los viajeros ignoran en su camino hacia las playas de la Costa Cálida —y precisamente esa es su magia. Esta es una ciudad de 450,000 habitantes que se siente como un secreto bien guardado: una catedral barroca que preside una escena de tapas que rivaliza con la de Sevilla, estudiantes universitarios que llenan plazas centenarias con energía juvenil, y una huerta circundante tan productiva que Murcia se autodenomina la "Huerta de Europa." Para aquellos dispuestos a desviarse del camino trillado, Murcia ofrece una experiencia auténticamente española, intacta por el turismo masivo.

La Catedral de Murcia, cuya construcción se extendió desde el siglo XIV hasta el XVIII, es la obra maestra arquitectónica de la ciudad — un palimpsesto de estilos gótico, renacentista y barroco coronado por un campanario que domina el horizonte. La Plaza del Cardenal Belluga, donde la catedral se enfrenta al igualmente ornamentado Palacio Episcopal, es uno de los espacios públicos más armoniosos de España. El laberinto de calles peatonales de la ciudad conduce pastas conventos, palacios y el Real Casino de Murcia — un club de caballeros del siglo XIX cuyo interior es una extravagancia de diseño morisco, neoclásico y Art Nouveau que debe ser visto para ser creído.

La cocina murciana es una revelación de la gastronomía mediterránea bañada por el sol. El plato insignia de la región es el zarangollo, un sencillo revuelto de calabacín, cebolla y huevos que resalta la extraordinaria producción de la huerta. La marinera, una tapa única de Murcia, combina una ensalada rusa con una anchoa y un camarón cocido sobre una base de pan, y se consume de pie en las barras de los bares de toda la ciudad. Las empanadas de carne locales —pastel de carne murciano, rellenas de chorizo, huevo y ternera picada en una masa de hojaldre— son un placer culpable. La región vinícola de Murcia, Jumilla y Yecla, produce potentes tintos de Monastrell (Mourvèdre) que han ganado reconocimiento internacional, manteniéndose sorprendentemente asequibles.

La región que rodea a Murcia ofrece una variedad de excursiones que abarcan la historia antigua y la belleza natural. El Teatro Romano de Cartagena, dramáticamente excavado de debajo del casco antiguo en la década de 1990, es uno de los descubrimientos arqueológicos más importantes de España. El Mar Menor, la laguna salada más grande de Europa, ofrece aguas cálidas y tranquilas, ideales para la navegación y el windsurf. El parque regional de Sierra Espuña proporciona senderismo a través de bosques de pinos y picos de piedra caliza, fácilmente accesibles desde la ciudad. Para una experiencia natural única, las formaciones de arenisca erosionada de la Ciudad Encantada de Bolnuevo, esculpidas por el viento y el mar en formas fantásticas, bordean la costa al sur de la ciudad como un jardín escultórico geológico.

Viking incluye Murcia en sus itinerarios por España y el Mediterráneo, accesibles típicamente desde la ciudad portuaria de Cartagena. La corta distancia entre el puerto y la ciudad convierte a Murcia en una excursión fácil y gratificante. La mejor época para visitar es de marzo a junio y de septiembre a noviembre, cuando las temperaturas son cálidas pero no alcanzan el abrasador calor de julio y agosto, y los productos de la huerta están en su máximo esplendor estacional. Para los viajeros que buscan la auténtica España —apasionada, sin prisa y gloriosamente inexplorada— Murcia es la respuesta.