Isla Santa Clara, Chile

Lejos de la costa central de Chile, la Isla Santa Clara se eleva desde el profundo Pacífico como el miembro más pequeño y escarpado del Archipiélago Juan Fernández — las mismas islas que inspiraron a Daniel Defoe para crear su Robinson Crusoe tras el naufragio real del marinero escocés Alexander Selkirk en 1704. Mientras que su vecino más grande, la Isla Robinson Crusoe, atrae a la mayoría de los visitantes, el terreno deshabitado y azotado por el viento de Santa Clara ofrece a los viajeros de expedición un encuentro con una de las masas de tierra más ecológicamente significativas y menos visitadas del Pacífico, designada como parte de la Reserva de la Biosfera de las Islas Juan Fernández por la UNESCO.

El carácter físico de Santa Clara es de una severidad volcánica atenuada por el aislamiento oceánico. La isla mide apenas dos kilómetros de longitud y se eleva a solo 350 metros en su punto más alto, sus flancos esculpidos por milenios de oleajes del Pacífico en acantilados y cuevas marinas de forma dramática. La vegetación, despojada por siglos de pastoreo de cabras introducidas (los animales han sido retirados desde entonces), está recuperándose lentamente en un esfuerzo de rewilding que representa uno de los proyectos de conservación más ambiciosos de Chile. Especies endémicas que no se encuentran en ningún otro lugar del planeta se aferran a la existencia aquí: plantas, insectos y aves que evolucionaron en un espléndido aislamiento durante millones de años.

Las aguas que rodean Santa Clara son extraordinariamente ricas. La Corriente de Humboldt arrastra agua fría y rica en nutrientes alrededor del archipiélago, creando un terreno de alimentación para los cachalotes, las focas de pelo y enormes bancos de peces pelágicos. La foca de pelo de Juan Fernández, cazada hasta el borde de la extinción en los siglos XVIII y XIX, ha hecho una notable recuperación y ahora se reproduce en cuevas y en estantes rocosos a lo largo de la costa de Santa Clara. Las aves marinas giran sobre los acantilados en números prodigiosos, incluyendo el crítico albatros de patas rosadas y el colibrí de fuego de Juan Fernández — un colibrí que existe únicamente en este archipiélago.

La más amplia Isla Robinson Crusoe, a un corto trayecto en barco, ofrece senderismo a través de un denso bosque endémico hasta el Mirador Selkirk, el punto donde el marinero náufrago supuestamente vigilaba el paso de los barcos durante sus cuatro años de soledad. El único pueblo de la isla, San Juan Bautista, mantiene una tradición de pesca de langostas que produce algunos de los mejores crustáceos del Pacífico Sur: la langosta de roca Juan Fernández, extraída de trampas colocadas en las profundidades que rodean las islas, es dulce, firme y está disponible en restaurantes frente al mar a precios que parecerían imposibles en el continente.

Los barcos de expedición alcanzan el Archipiélago Juan Fernández entre octubre y abril, los meses más cálidos del hemisferio sur, cuando los mares son más tranquilos y la vida silvestre está más activa. La travesía desde el continente chileno toma aproximadamente veinticuatro horas, y las condiciones en el abierto Pacífico pueden ser ásperas. Los desembarcos en Santa Clara dependen completamente del estado del mar: la isla no tiene puerto ni anclaje protegido, y los desembarcos solo son posibles en condiciones de calma. Las temperaturas son suaves durante todo el año (15-22°C), pero el viento es un compañero constante, y la ropa en capas y a prueba de viento es esencial para cualquier excursión en la costa.