Santander

En la costa norte de España, donde los Picos de Europa descienden a través de valles verdes para encontrarse con la Bahía de Biscay en una colisión de clima atlántico y calidez mediterránea, Santander ocupa una península que se curva alrededor de una de las bahías más hermosas de Iberia. Esta capital de Cantabria ha sido durante mucho tiempo el principal refugio veraniego de España—el Palacio de la Magdalena, construido como residencia real de verano en 1912, corona el promontorio entre las playas de la ciudad y la bahía—sin embargo, se mantiene refrescantemente libre del turismo internacional que ha transformado la costa mediterránea de España.

El frente marítimo de Santander se encuentra entre los más elegantes de España. Las playas del Sardinero—Primera y Segunda Playa—se extienden en arcos dorados bajo hoteles de la Belle Époque y el Gran Casino, cuyas aguas atlánticas son lo suficientemente vigorizantes para revitalizar, pero cálidas (en verano) para nadar durante largos períodos. El Paseo de Pereda, el paseo marítimo de la ciudad, conecta la terminal de ferris con los Jardines de Pereda y el Centro Botín—el luminoso centro de artes en la costa diseñado por Renzo Piano, que abrió en 2017 y se estableció de inmediato como uno de los edificios culturales más significativos de España, con sus fachadas curvas y reflectantes que parecen flotar sobre el puerto.

El Centro Botín, financiado por la fundación de la familia bancaria Botín, alberga una colección de arte contemporáneo que incluye obras de Juan Muñoz, Carlos Garaicoa y Tacita Dean, junto con un programa rotativo de exposiciones internacionales. Su terraza en la azotea ofrece vistas panorámicas de la bahía, mientras que el café en la planta baja se erige como uno de los puntos de encuentro más elegantes de Santander. Las ofertas culturales más antiguas de la ciudad incluyen el Museo de Prehistoria y Arqueología de Cantabria, que contextualiza el extraordinario patrimonio de arte rupestre de la región; Altamira, la "Capilla Sixtina del arte paleolítico", se encuentra a solo 30 kilómetros al oeste.

La cocina cantábrica es el gran secreto del norte de España. Los sobaos y quesadas de la región (pasteles de mantequilla y tartas de queso) son esenciales en el desayuno, pero la verdadera gastronomía gira en torno a los mariscos: las rabas (tiras de calamares fritos) que son una obsesión local, los filetes de anchoa de la cercana Santoña (las mejores de España) y el cocido montañés, un contundente guiso de alubias con repollo y cerdo que sostiene a las comunidades montañesas durante los inviernos cantábricos. Las cercanas montañas de los Picos de Europa, cuyos picos de caliza se elevan a 2,648 metros a solo 60 kilómetros tierra adentro, producen quesos Treviso y Picón—marmoleados, envejecidos en cuevas y lo suficientemente potentes como para dominar cualquier tabla de quesos.

Ambassador Cruise Line, Fred Olsen Cruise Lines y P&O Cruises hacen escala en el puerto de Santander, atraídos por la combinación de urbanismo sofisticado de la ciudad, sus playas atlánticas, la cultura vanguardista del Centro Botín y la proximidad tanto al arte prehistórico de Altamira como a la salvaje montaña de los Picos de Europa. El puerto está situado en una ubicación central, con las playas del Sardinero y el Centro Botín a poca distancia a pie o en un corto trayecto en taxi. De junio a septiembre se disfruta del clima más cálido, aunque la posición atlántica de Santander significa que incluso los días de verano pueden traer consigo la posibilidad de un clima dramático, una característica que añade atmósfera en lugar de inconvenientes.