Valencia

Valencia fue fundada como Valentia Edetanorum por los romanos en el 138 a.C., pero su edad de oro llegó bajo el dominio musulmán, cuando la ciudad se convirtió en un centro de aprendizaje, agricultura e ingeniería hidráulica — el elaborado sistema de riego de acequias que aún riega la huerta que rodea la ciudad data de este período. El Cid capturó Valencia en 1094 y la mantuvo brevemente; la definitiva reconquista cristiana llegó en 1238 bajo el rey Jaume I de Aragón. El legado de estas civilizaciones superpuestas está entrelazado en el tejido de la ciudad: una catedral gótica construida sobre una mezquita, que a su vez fue erigida sobre un templo romano, encapsula la identidad palimpsesto de Valencia.

La moderna Valencia es una ciudad en fermento creativo. La Ciudad de las Artes y las Ciencias, el futurista complejo de hormigón blanco y cristal diseñado por Santiago Calatrava que se eleva desde el lecho del drenado río Turia, se ha convertido en uno de los monumentos más reconocibles de España; su planetario Hemisférico, el acuario Oceanogràfic (el más grande de Europa) y el museo de ciencias Príncipe Felipe atraen a millones de visitantes anualmente. Los Jardines del Turia, un parque lineal de nueve kilómetros en el antiguo cauce del río, atraviesan la ciudad con caminos para bicicletas y naranjales. El Barrio del Carmen, el bohemio casco antiguo de Valencia, palpita con arte urbano, galerías independientes y bares que no comienzan a animarse hasta la medianoche.

Valencia es, indiscutiblemente, la cuna de la paella, y degustarla aquí es tanto un evento culinario como cultural. La auténtica paella valenciana incluye conejo, pollo, judías verdes, garrofón (grandes frijoles blancos) y caracoles — nunca mariscos, a pesar de lo que el resto del mundo asume. Para una versión de mariscos, pide arroz a banda o arroz negro (tintado con tinta de calamar). El Mercado Central, uno de los mercados cubiertos más grandes de Europa y una obra maestra del Art Nouveau, rebosa de horchata, jamón curado, azafrán y naranjas de Valencia.

Las excursiones de un día desde Valencia revelan la diversidad de la Comunitat Valenciana. El castillo en la cima de la colina de Xàtiva, cuna de dos papas Borgia, ofrece vistas panorámicas a treinta minutos al sur. El Parque Natural de la Albufera, una laguna costera a solo diez kilómetros, es el hábitat original del arroz para paella y un paraíso para la observación de aves — los paseos en barco al atardecer a través de sus aguas bordeadas de cañas son mágicos. Las pinturas rupestres de la Cueva de la Garganta de Valltorta, un sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, se encuentran a noventa minutos al norte.

La moderna terminal de cruceros de Valencia da la bienvenida a AIDA, Ambassador Cruise Line, Aurora Expeditions, Azamara, Costa Cruises, Crystal Cruises, Cunard, Explora Journeys, Fred Olsen Cruise Lines, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Ponant, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Saga Ocean Cruises, Scenic Ocean Cruises, Seabourn, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff, Viking, Virgin Voyages y Windstar Cruises. Los puertos cercanos incluyen Palma de Mallorca, Barcelona y Cartagena. Los mejores meses para navegar son de abril a junio y de septiembre a octubre.