Bellsund

Mucho antes de que Svalbard se convirtiera en un destino para viajeros intrépidos, Bellsund sirvió como un punto de partida para los balleneros del siglo XVII que se aventuraron en los mares árticos en busca de fortuna. El nombre del fiordo, que significa "hermoso sonido", fue otorgado por marineros holandeses y noruegos que encontraron refugio en su abrazo esculpido por el hielo, y los restos de sus hornos de grasa aún salpican la costa como susurros arqueológicos. Hoy, esta amplia ensenada en la costa occidental de Spitsbergen se erige como uno de los teatros naturales más dramáticos del archipiélago, donde los glaciares se desprenden en aguas turquesas y el silencio solo es interrumpido por el crujido del antiguo hielo al encontrarse con el mar.

Bellsund se abre en dos magníficos brazos — Van Mijenfjorden y Van Keulenfjorden — cada uno ofreciendo paisajes distintos que comprimen millones de años de historia geológica en una sola vista panorámica. El terreno circundante cambia de acantilados sedimentarios de color óxido a vastas mesetas de tundra donde los renos pastan sin ser molestados, sus movimientos tranquilos en esta tierra de luz veraniega perpetua. Los zorros árticos patrullan la costa con una eficiente determinación, mientras que colonias de gansos de barnacle anidan en acantilados increíblemente empinados, a salvo de los osos polares que vagan por los valles más abajo. La luz aquí desafía la descripción: una calidad luminosa, de plata mercurial que transforma el paisaje en algo más parecido a una pintura que a un lugar.

Los encuentros con la vida salvaje en Bellsund se encuentran entre los mejores de Svalbard. Las ballenas beluga frecuentan las aguas internas del fiordo durante los meses de verano, sus formas blancas y fantasmales deslizándose por aguas tan claras que parecen iluminadas desde dentro. Las focas barbadas se asolean en los témpanos de hielo con una indiferencia teatral hacia los barcos de expedición que pasan, mientras que los cielos pertenecen a las gaviotas de marfil, los charranes árticos y la magnífica gaviota glauca. Para aquellos afortunados que logran desembarcar, las caminatas guiadas a través de la tundra revelan una sorprendentemente rica alfombra de flores silvestres árticas: saxífraga púrpura, amapolas amarillas y campion de musgo crean jardines en miniatura entre piedras antiguas.

El frente glacial de Recherchebreen, que termina en la cabecera de Van Keulenfjorden, presenta uno de los espectáculos de desprendimiento más accesibles en el Alto Ártico. Los cruceros en Zodiac a lo largo de su imponente cara azul ofrecen asientos en primera fila para la actuación más elemental de la naturaleza, mientras que trozos de hielo del tamaño de casas se separan del glaciar con estruendosos informes que resuenan a través del fiordo. Cerca, el asentamiento minero abandonado de Camp Millar proporciona un recordatorio conmovedor de la efímera presencia de la humanidad en este paisaje abrumador, con sus estructuras desgastadas rindiéndose lentamente a los elementos árticos.

HX Expeditions lleva a los viajeros a Bellsund a bordo de embarcaciones de expedición diseñadas específicamente para navegar estas aguas desafiantes con seguridad y sensibilidad. El fiordo se visita típicamente durante los viajes de circunnavegación de Spitsbergen, que operan de junio a agosto, cuando el sol de medianoche baña todo en una luz dorada continua. No hay infraestructura aquí, ni instalaciones portuarias, ni asentamientos — solo la cruda e inmediata Arctic presentada en su magnífica indiferencia. Los visitantes llegan en Zodiac y se marchan de la misma manera, dejando atrás nada más que huellas en el permafrost que sanarán con la próxima helada.