Glaciar Bråsvellsbreen

El glaciar Bråsvellbreen en la isla de Nordaustlandet, en Svalbard, es una de las formaciones glaciares más impresionantes accesibles a los cruceros de expedición: un inmenso frente de hielo que se extiende por más de 200 kilómetros a lo largo de la costa sur de la isla, convirtiéndolo en el frente glaciar más largo del Hemisferio Norte. Esta sección de la vasta capa de hielo Austfonna presenta una pared de hielo que se eleva hasta 30 metros sobre la línea de flotación, su cara blanco-azulada es una demostración dramática de las fuerzas que han moldeado el paisaje ártico a lo largo de milenios.

La historia del glaciar incluye uno de los eventos glaciares más dramáticos jamás registrados. En 1937-38, Bråsvellbreen experimentó un masivo aumento: un avance súbito y rápido en el que el frente del glaciar se movió hacia adelante hasta veinte metros por día, extendiéndose aproximadamente veinte kilómetros hacia el mar en un período de meses. Este aumento, uno de los más grandes documentados, remodeló toda la costa sur de Nordaustlandet y depositó vastas cantidades de escombros glaciares en el fondo marino. La mecánica de los aumentos glaciares sigue siendo un área activa de investigación científica, y la historia bien documentada de Bråsvellbreen lo convierte en un punto de referencia clave para los glaciólogos de todo el mundo.

Hoy, el glaciar presenta una imagen dramáticamente diferente. Al igual que la mayoría de los glaciares árticos, Bråsvellbreen ha estado en retroceso, su frente retrocediendo y adelgazándose en respuesta al aumento de las temperaturas. El contraste entre la extensión del glaciar en la década de 1930—documentada en fotografías históricas—y su posición actual proporciona una de las ilustraciones visualmente más impactantes del cambio climático disponibles en cualquier lugar del Ártico. Los líderes de expedición utilizan frecuentemente este sitio para discutir la ciencia de la dinámica glacial y las implicaciones más amplias del calentamiento ártico.

Las aguas frente al glaciar son un teatro de espectáculo natural. Los eventos de desprendimiento—cuando se fracturan secciones del frente de hielo y caen al mar—ocurren con una imprevisibilidad dramática, produciendo sonidos atronadores y olas que mecen las embarcaciones Zodiac a una distancia segura. Los icebergs desprendidos flotan en la corriente, sus formas esculpidas exhibiendo el hielo azul comprimido que distingue el hielo glaciar del hielo marino. Las focas anilladas y las focas barbadas descansan en los témpanos de hielo cerca del frente del glaciar, y los osos polares son frecuentemente avistados en la zona, cazando a lo largo del borde del hielo donde se concentra su presa de focas.

Los buques de expedición navegan a lo largo del frente del Bråsvellbreen durante el verano ártico, típicamente en julio y agosto, cuando las condiciones del hielo marino permiten acercarse a la costa sur de Nordaustlandet. La experiencia se vive principalmente desde el barco y el Zodiac; no hay un punto de desembarque en el glaciar mismo, y las embarcaciones mantienen una distancia segura del frente de hielo para evitar los peligros de los desprendimientos. Un clima despejado revela la totalidad de los 200 kilómetros de la línea del glaciar en un panorama que desafía la escala humana, mientras que las condiciones nubladas añaden una gravedad atmosférica apropiada para presenciar una de las características geológicas más poderosas del planeta en pleno proceso de transformación.