Hornsund

En el extremo más al sur de Spitsbergen, la isla más grande del archipiélago de Svalbard, Hornsund se abre paso en el paisaje como una herida en la corteza terrestre: un profundo fiordo esculpido por glaciares flanqueado por picos irregulares que los primeros balleneros denominaron Hornsundtind por su parecido con los cuernos de un diablo. Este es uno de los fiordos más dramáticamente bellos del Ártico, un lugar donde los glaciares de marea se desprenden directamente en aguas tan frías que arden, los osos polares patrullan la costa en busca de focas anilladas, y la luz —durante el sol de medianoche del alto verano— pinta el hielo y la roca en tonos de rosa, oro y violeta que parecen pertenecer a otro planeta por completo.

Los glaciares de Hornsund son la característica definitoria del fiordo. Catorce glaciares de marea fluyen hacia el fiordo desde las capas de hielo circundantes, sus rostros blanco-azulados elevándose entre diez y treinta metros sobre la línea de flotación en muros de hielo comprimido que se han estado formando durante miles de años. El sonido de un glaciar que se desprende —un estallido como un disparo de rifle, seguido por el trueno de bloques de hielo del tamaño de una casa estrellándose contra el fiordo— es una de las experiencias más viscerales del Ártico. A medida que el cambio climático acelera el retroceso glacial en Svalbard, el hielo de Hornsund se ha convertido en un tema de intenso estudio científico; Polonia mantiene una estación de investigación durante todo el año en las orillas del fiordo, monitoreando la dinámica glacial y los ecosistemas árticos.

La vida silvestre en Hornsund es tanto abundante como emocionantemente cercana. Los osos polares, el depredador ápice de Svalbard, son avistados regularmente a lo largo de la costa del fiordo, cazando focas en el borde del hielo o atravesando laderas cubiertas de nieve con la confianza despreocupada de un animal que no tiene enemigos naturales. Las focas barbudas se asolean en los témpanos de hielo, sus rostros con bigotes observando las embarcaciones zodiac que se acercan con aparente curiosidad. Los zorros árticos, cuyos pelajes cambian entre el marrón del verano y el blanco del invierno, patrullan la orilla en busca de alimento. En los acantilados sobre el fiordo, los murres de pico grueso, las gaviotas de kittiwake y los alcas pequeñas anidan en colonias tan densas que la cara de la roca parece moverse, sus llamados cacofónicos resonando a través de las aguas tranquilas.

La experiencia de navegar por Hornsund se centra fundamentalmente en el paisaje mismo. Las excursiones en Zodiac se entrelazan entre los icebergs flotantes, acercándose a las caras de los glaciares lo suficientemente cerca como para sentir el aire frío que emana del hielo como un río helado. Los desembarcos en las costas rocosas revelan flores silvestres árticas —saxifraga púrpura, amapola ártica, campion musgoso— floreciendo en breves e intensos estallidos durante las pocas semanas de calor veraniego. La estación de investigación polaca en Isbjornhamna recibe ocasionalmente a los visitantes de cruceros de expedición, ofreciendo un vistazo a la vida diaria de los científicos que trabajan en la frontera de la investigación climática. En días despejados, las vistas desde la entrada del fiordo abarcan un panorama de picos, glaciares y mar abierto que se extiende hasta el horizonte teórico del mundo polar.

HX Expeditions y Hapag-Lloyd Cruises incluyen Hornsund en sus itinerarios de expedición por Svalbard, típicamente como parte de los viajes de circunnavegación alrededor de Spitsbergen que parten de Longyearbyen. El fiordo es accesible de junio a septiembre, con el sol de medianoche proporcionando luz diurna las veinticuatro horas desde finales de abril hasta agosto. Julio y agosto ofrecen las condiciones más cálidas (aunque "cálido" aquí significa entre 3 y 7°C) y la mayor probabilidad de aguas libres de hielo para las operaciones en zodiac. Hornsund no es un destino para los débiles de corazón, sino para aquellos que buscan el poder crudo y sin mediaciones del Alto Ártico; ofrece una experiencia que ningún paisaje templado puede igualar.