Fjord de Magdalenefjord

El fiordo Magdalenefjord es a menudo considerado el más hermoso de Svalbard, y aquellos que lo han visto rara vez discuten este punto. Este entrante de cinco millas de longitud en la costa noroeste de Spitsbergen, situado casi a 80° de latitud norte, combina cada elemento de la grandeza del Alto Ártico en un solo y concentrado tableau: glaciares de marea que se precipitan en aguas verde esmeralda, picos montañosos dentados cubiertos de nieve perpetua, y una costa donde los restos de estaciones balleneras del siglo XVII hablan de la historia humana de este lugar extraordinario. Es un paisaje que hace que los superlativos se sientan inadecuados.

El fiordo toma su nombre de María Magdalena, otorgado por balleneros ingleses que llegaron a principios de 1600 y encontraron estas aguas repletas de ballenas de aleta. El cementerio de Gravneset, en la entrada del fiordo, alberga las tumbas de más de 130 balleneros—holandeses, ingleses y alemanes—que fallecieron durante expediciones balleneras en el Ártico, sus lápidas desgastadas pero aún legibles después de cuatro siglos. Horno de grasa y equipos de procesamiento permanecen esparcidos a lo largo de la costa, monumentos oxidados a una industria que casi llevó a la ballena de aleta a la extinción. Caminar entre estos relicarios, con glaciares desprendiéndose en el fondo y el sol de medianoche girando sobre nosotros, crea una profunda sensación de la fragilidad tanto de la ambición humana como del mundo natural.

Los glaciares de Magdalenefjord son la principal atracción para los viajeros de expedición. El glaciar Waggonwaybreen, ubicado en la cabecera del fiordo, presenta un imponente muro de hielo azul que se desprende con dramática frecuencia durante los meses de verano. Los cruceros en Zodiac a lo largo de la cara del glaciar ofrecen encuentros cercanos con el hielo—tan cerca que se puede sentir el frío que emana de la superficie y observar las profundas grietas azules que indican un hielo antiguo y comprimido. Las aguas protegidas del fiordo suelen estar en calma espejo, creando reflejos de las montañas y glaciares circundantes tan perfectos que las fotografías parecen haber sido duplicadas digitalmente. El kayak, ofrecido por algunos operadores de expedición, proporciona una forma íntima y casi silenciosa de experimentar este entorno.

La fauna en el fiordo de Magdalenefjord incluye muchas de las especies más icónicas del Ártico. Las gaviotas árticas anidan a lo largo de la costa y defienden su territorio con ataques aéreos a cualquier intruso percibido, ya sea humano o de otra índole. Los gansos de barnacla pastan en la escasa vegetación de los prados costeros, mientras que los correlimos moruecos buscan entre la línea de marea. Las focas barbudas y las focas anilladas descansan sobre los témpanos de hielo, sus grandes ojos siguen con aparente curiosidad a los Zodiacs que pasan. Los osos polares están presentes en la zona, y aunque los avistamientos no están garantizados, son una posibilidad real; guías armados acompañan todos los desembarcos en la costa. Las aguas albergan poblaciones de trucha ártica, y durante el verano, las ballenas beluga ocasionalmente entran en el fiordo para alimentarse de los peces.

El fiordo Magdalenefjord solo es accesible por medio de embarcaciones de crucero de expedición y es uno de los sitios más frecuentados en la costa oeste de Svalbard, incluido en la mayoría de los itinerarios de circunnavegación y del norte de Spitsbergen que parten de Longyearbyen. La temporada de visitas se extiende desde junio hasta principios de septiembre, siendo julio el mes que ofrece la mejor combinación de condiciones de hielo accesibles y sol de medianoche. Todas las visitas están reguladas bajo las leyes de protección ambiental de Svalbard, que limitan el número de visitantes en tierra en cualquier momento y designan los restos de la era de la caza de ballenas como patrimonio cultural protegido. El fiordo está designado como una zona de "no descarga", asegurando que sus aguas permanezcan entre las más limpias del planeta.