Svalbard y Jan Mayen
Negribreen Glacier
El glaciar Negribreen, en la costa oriental de Spitsbergen, es uno de los sistemas glaciares más dinámicos del Ártico: un masivo glaciar de salida que experimentó un espectacular avance entre 2016 y 2017, avanzando de manera dramática y produciendo enormes cantidades de icebergs que transformaron el fiordo circundante en un jardín de esculturas heladas. Este glaciar, uno de los más grandes de Svalbard, ofrece a los cruceros de expedición una vista privilegiada de los procesos glaciares que operan a una escala y velocidad raramente presenciadas en cualquier lugar de la Tierra.
El avance de 2016-2017 fue uno de los eventos glaciares más significativos registrados en el Ártico del siglo XXI. La velocidad de flujo del glaciar aumentó de su tasa normal de unos pocos metros por día a más de veinte metros por día, y el frente de hielo avanzó varios kilómetros hacia el fiordo. Este avance produjo un espectáculo continuo de desprendimiento: enormes bloques de hielo, algunos del tamaño de edificios de apartamentos, se rompían del frente del glaciar con estruendosos ruidos y caían al agua, generando olas que meciían las embarcaciones Zodiac a una distancia segura. Los icebergs resultantes, densamente agrupados en la superficie del fiordo, crearon un paisaje de caos helado que tardó años en dispersarse por completo.
La ciencia detrás de los avances de los glaciares sigue siendo uno de los rompecabezas más fascinantes de la glaciología. A diferencia de los glaciares en estado estacionario que avanzan y retroceden en respuesta a las nevadas y la temperatura, los glaciares en avance experimentan avances rápidos y periódicos, separados por décadas o siglos de relativa quietud. La teoría más aceptada sugiere que el agua que se acumula debajo del glaciar actúa como un lubricante, permitiendo que el hielo se deslice rápidamente sobre su lecho hasta que el agua se drena y el glaciar se fija nuevamente sobre la roca. El avance bien documentado de Negribreen ha proporcionado datos invaluables para los investigadores que estudian estos eventos dramáticos.
El entorno que rodea a Negribreen alberga una fauna típica del Alto Ártico. Los osos polares frecuentan el frente del glaciar, cazando focas anilladas que utilizan los témpanos de hielo como plataformas para descansar. Las focas barbadas, más grandes y solitarias que sus primas anilladas, se despliegan sobre los icebergs planos con la languidez sin huesos que caracteriza a los pinnípedos en reposo. Las aguas cercanas al glaciar son excepcionalmente productivas, ya que el agua de deshielo glacial transporta nutrientes que estimulan el crecimiento del fitoplancton, creando una cadena alimentaria que atrae a las aves marinas—gaviotas tridáctilas, fulmares y charranes árticos—en números impresionantes.
Los barcos de expedición navegan a lo largo del frente de Negribreen durante el verano ártico, principalmente en julio y agosto. La aproximación se realiza a una distancia segura de la cara de hielo que está en activo desprendimiento, con excursiones en Zodiac que navegan a través del campo de icebergs cuando las condiciones lo permiten. La ubicación del glaciar en el este de Spitsbergen significa que se alcanza más tarde en la temporada de expediciones, cuando las condiciones del hielo marino son más favorables. La experiencia de navegar entre los productos de un aumento glaciar—icebergs de tamaño, forma e intensidad azul extraordinarios que abarrotan la superficie del fiordo—deja una impresión duradera del poder crudo y indómito del Ártico.