Montreux

Donde los Alpes se precipitan hacia las luminosas aguas del Lago de Ginebra, Montreux ha atraído a los viajeros más exigentes de Europa desde el siglo XIX. La ciudad alcanzó prominencia durante la Belle Époque, cuando la finalización de la línea de ferrocarril desde Lausana en 1861 transformó este tranquilo asentamiento a orillas del lago en un refugio invernal de moda para aristócratas, artistas y almas creativas inquietas. Pyotr Tchaikovsky compuso aquí su Concierto para violín en 1878; Freddie Mercury encontró tal consuelo a lo largo de sus costas que grabó varios de los álbumes finales de Queen en Mountain Studios, su estatua de bronce ahora contemplando eternamente el agua desde el muelle que lleva su nombre.

Hay una calidad particular de luz en Montreux que no pertenece a ninguna otra ciudad de la Riviera Suiza: una luminiscencia suave, casi mediterránea, que se filtra a través de los castaños y magnolias que bordean la Grand Rue y se refleja en el lago en planos cambiantes de plata y pizarra. El famoso Quai des Fleurs se extiende por casi tres kilómetros a lo largo del waterfront, su paseo adornado con esculturas, palmeras subtropicales y parterres de flores meticulosamente cuidados que florecen bien entrado el otoño, gracias al microclima que mantiene a Montreux varios grados más cálido que sus vecinos alpinos. Detrás del lago, el casco antiguo asciende empinadamente a través de estrechas calles de villas cerradas y balcones de hierro forjado, mientras que el Château de Chillon —la fortaleza medieval que inspiró el célebre poema de Lord Byron— se eleva desde la orilla del agua a solo unos minutos al sur. Cada julio, el Festival de Jazz de Montreux transforma todo el waterfront en una celebración al aire libre de la música, atrayendo a más de doscientos mil visitantes a conciertos organizados en clubes íntimos, pabellones junto al lago y el majestuoso Auditorium Stravinski.

El paisaje culinario de Montreux recompensa a aquellos que se aventuran más allá de los comedores de los hoteles, con una cocina honesta y centrada en los ingredientes que define la región de Vaud. Una iniciación adecuada comienza con la fondue moitié-moitié, la mezcla canónica de Gruyère y Vacherin Fribourgeois derretidos con un toque de vino blanco local Chasselas, servida burbujeante en un caquelon en uno de los restaurantes del casco antiguo donde la receta apenas ha cambiado en generaciones. El lago ofrece féra y perca — delicados peces de agua dulce típicamente fritos en mantequilla marrón con un toque de almendras — mientras que los viñedos en terrazas de la cercana Lavaux, un paisaje declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, producen los vinos Chasselas crujientes y minerales que los acompañan con una precisión silenciosa. Para algo más dulce, la doble crema de Gruyères acompañada de merengue triturado ofrece un postre engañosamente simple que captura la esencia de la tradición pastoral alpina.

Montreux también sirve como una base extraordinariamente elegante desde la cual explorar algunos de los paisajes más legendarios de Suiza. El tren Golden Pass asciende directamente desde la ciudad hacia el Oberland bernés, ofreciendo un pasaje hacia Grindelwald y el dramático anfiteatro del Eiger, Mönch y Jungfrau. Una breve excursión hacia el sur conduce a la medieval ciudad de Gruyères, donde el castillo en la cima de la colina y su célebre fromagerie recompensan a los visitantes con iguales dosis de historia y gastronomía. La Fondation Pierre Gianadda en Martigny, ubicada en un edificio construido sobre ruinas romanas, alberga exposiciones de arte de clase mundial que rivalizan con las de ciudades mucho más grandes. Y para aquellos con un gusto por la grandeza alpina en una escala más grandiosa, el viaje en tren hacia St. Moritz — a través del corredor del Glacier Express de pasos cubiertos de nieve y viaductos vertiginosos — sigue siendo uno de los viajes terrestres más magníficos de Europa.

Para los viajeros que llegan por agua, Montreux se presenta con una gracia teatral. Princess Cruises incluye excursiones por el Lago de Ginebra como parte de sus amplios itinerarios suizos, ofreciendo a los huéspedes la oportunidad de desembarcar en una ciudad que parece haber sido diseñada expresamente para el placer de la llegada. Scenic River Cruises, reconocida por sus íntimos barcos y su enfoque todo incluido, navega por el corredor del Ródano con Montreux como una joya en su programación suiza, a menudo combinando la ciudad con visitas a los viñedos de Lavaux y al Château de Chillon. Ya sea que se aborde desde el lago o desde las montañas circundantes, Montreux se despliega con la confianza pausada de un destino que ha perfeccionado el arte de la bienvenida durante más de un siglo y medio.