Suiza
Neuchâtel: La Joya de Piedra Dorada de Suiza en el Lago
Asentada en la orilla norte del lago que lleva su nombre, Neuchâtel ha sido un bastión de la excelencia en la relojería y la ambición intelectual desde el siglo XVIII. La distintiva piedra caliza amarilla de la ciudad —extraída de la cercana Hauterive— otorga a su casco antiguo medieval un cálido resplandor dorado que le ha valido el apodo de "la ciudad dorada". Alexandre Dumas, quien la visitó en la década de 1830, declaró que Neuchâtel parecía "tallada de un bloque de mantequilla". Sin embargo, esta elegante ciudad universitaria es mucho más que una hermosa fachada: fue aquí donde Abraham-Louis Breguet perfeccionó el tourbillon, y donde el cantón se convirtió en el último en unirse a la Confederación Suiza en 1815, defendiendo con fervor su independencia.
El carácter de Neuchâtel es de una sofisticación silenciosa. Las calles empedradas del casco antiguo ascienden empinadamente desde la orilla hasta la iglesia colegiata del siglo XII y el imponente castillo, ambos ofreciendo vistas panorámicas del lago hacia los Alpes nevados. Abajo, el paseo se extiende a lo largo del puerto, donde los veleros se mecen suavemente y los lugareños se reúnen en los cafés junto al lago. La universidad, fundada en 1838, otorga a la ciudad una energía juvenil que suaviza su porte patricio. Pequeñas galerías y librerías independientes bordean la Rue du Seyon, mientras que la Place des Halles alberga un animado mercado los sábados donde la abundancia agrícola de la región se exhibe en todo su esplendor.
La identidad culinaria de Neuchâtel está arraigada en el terroir de la región de los Tres Lagos. Los vinos locales de Chasselas —minerales, precisos y subestimados— maridan a la perfección con la fondue neuchâteloise, elaborada exclusivamente con Gruyère y un generoso chorrito de vino blanco de Neuchâtel. La Tomme Neuchâteloise y las salchichas de la cercana Le Landeron son imprescindibles en el mercado. Para una experiencia más refinada, la Brasserie Le Cardinal, en la Rue de l'Hôpital, ofrece una cocina suizo-francesa elevada en un entorno art déco. En las noches de verano, las terrazas a lo largo del Quai Ostervald se llenan de multitudes disfrutando de aperitivos mientras contemplan la puesta de sol sobre la cresta del Jura —un ritual que encapsula a la perfección el art de vivre de la ciudad.
Más allá del centro de la ciudad, la región se despliega con una notable diversidad. El Laténium, un museo arqueológico construido a orillas del lago, alberga una de las colecciones más finas de artefactos prehistóricos de Europa y da su nombre a la cultura de La Tène de la Edad del Hierro. Creux du Van, un vasto anfiteatro natural esculpido en las montañas del Jura, se encuentra a solo una hora en coche y ofrece senderismo entre manadas de íbices a lo largo de su dramático borde de acantilado. Los viñedos de la ruta del vino de Neuchâtel se deslizan por las laderas desde Cortaillod hasta Le Landeron, y un día dedicado a recorrer esta ruta —deteniéndose en dominios para degustaciones— se encuentra entre los placeres más subestimados de Suiza.
Avalon Waterways lleva a sus huéspedes a Neuchâtel a bordo de sus itinerarios por ríos y lagos suizos, ofreciendo una forma íntima de experimentar una ciudad que la mayoría de los viajeros internacionales pasan por alto por completo. El puerto se sitúa justo a lo largo del paseo del lago, colocando a los pasajeros a pocos pasos del casco antiguo. Para un destino que combina la herencia de la relojería, paisajes naturales de clase mundial y una gastronomía franco-suiza sofisticada, sin las multitudes de Lucerna o Ginebra, Neuchâtel es una revelación. La mejor época para visitar es de junio a septiembre, cuando el lago brilla bajo cielos despejados y las terrazas de viñedos están exuberantes de crecimiento.