Kaohsiung

Kaohsiung es el gran puerto del sur de Taiwán—una metrópoli extensa y bañada por el sol de casi tres millones de personas que se ha reinventado en las últimas dos décadas, transformándose de un áspero puerto industrial en una de las ciudades más dinámicas de Asia en arte, cultura y renovación urbana. La ciudad se asienta en una amplia llanura costera en la costa suroeste de Taiwán, con un horizonte dominado por la 85 Sky Tower y la suave curva de Shoushan (Monte Mono), un pico boscoso que se eleva directamente desde el puerto y ofrece vistas impresionantes de la ciudad, el estrecho de Taiwán y, en días despejados, los lejanos picos de la Cordillera Central.

La transformación del puerto de Kaohsiung es el logro más orgulloso de la ciudad. El Centro de Arte Pier-2, una fila convertida de almacenes de la era japonesa a lo largo del puerto, se ha convertido en uno de los espacios de arte contemporáneo más importantes de Taiwán; sus interiores cavernosos albergan instalaciones que van desde lo lúdico hasta lo provocador, mientras que sus muros exteriores y las calles circundantes han sido colonizados por murales y esculturas públicas que extienden la experiencia de la galería hacia el tejido urbano. El cercano Museo de Bellas Artes de Kaohsiung ancla la infraestructura cultural de la ciudad con una colección permanente de arte moderno taiwanés, mientras que el Centro Nacional de Artes Weiwuying de Kaohsiung—diseñado por Mecanoo como el centro de artes escénicas más grande del mundo bajo un solo techo—ha establecido a Kaohsiung en el circuito cultural internacional desde su apertura en 2018.

La arquitectura religiosa de Kaohsiung rivaliza con cualquier cosa en la China continental o Japón. El Museo del Buda Fo Guang Shan, situado a veinte kilómetros al noreste de la ciudad, es uno de los complejos budistas más grandes del mundo; su Buda sentado de 108 metros, ocho pagodas y vastos salones de meditación crean un paisaje espiritual de extraordinaria ambición y serenidad. En la propia ciudad, las Pagodas del Dragón y el Tigre en el estanque de Loto—ingresadas a través de las fauces de un dragón y saliendo por la boca de un tigre—representan la exuberante estética de los templos populares que distingue la arquitectura religiosa taiwanesa de sus contrapartes continentales más contenidas.

La cultura gastronómica de Kaohsiung es magnífica y democrática. El Mercado Nocturno Liuhe, uno de los más famosos de Taiwán, ofrece una encuesta enciclopédica de la comida callejera taiwanesa: omelettes de ostras, tofu apestoso, leche de papaya, calamares a la parrilla, lu rou fan (arroz con cerdo estofado) y la distintiva especialidad de Kaohsiung de mariscos al horno con sal. La zona del Ferry de Gushan añade capturas frescas del Estrecho de Taiwán: atún y marlín de calidad sashimi servidos en restaurantes frente al mar donde la calidad rivaliza con la de Tokio a una fracción del precio. La proximidad de Kaohsiung a las granjas de frutas tropicales significa que el hielo raspado de mango, las bebidas de maracuyá y la guayaba están disponibles con una frescura que no puede ser replicada fuera de los trópicos.

Los cruceros atracan en el moderno terminal de cruceros del Puerto de Kaohsiung, ubicado en la revitalizada zona portuaria que hace que el Centro de Arte Pier-2 y las atracciones frente al mar sean accesibles a pie. El eficiente sistema de metro de la ciudad amplía considerablemente el radio de accesibilidad, conectando el puerto con el estanque de Lotos, el área del Parque Central y la estación de la Avenida Formosa, cuya Cúpula de Luz—una instalación de vitrales del artista italiano Narcissus Quagliata—es la obra de vidrio más grande del mundo. De octubre a marzo, el clima es el más cómodo, con temperaturas que oscilan entre los 20°C y 28°C y baja humedad. El verano trae un intenso calor tropical y, ocasionalmente, tifones, aunque la infraestructura de la ciudad maneja ambos fenómenos con una eficiencia bien practicada.