Puerto España

Puerto España es el Caribe en su forma más exuberante — una ciudad donde el Carnaval no es simplemente un festival, sino un estilo de vida, donde la música de steel pan resuena en las esquinas de las calles y en los campamentos de mas durante todo el año, y donde el ADN cultural de África, India, Europa, China y el Medio Oriente se ha fusionado en algo completamente nuevo e irresistiblemente vibrante. La capital de Trinidad se encuentra en la costa noroeste de la isla, respaldada por las cumbres boscosas de la Cordillera del Norte y frente al Golfo de Paria, cuyas aguas protegidas una vez la convirtieron en un premio estratégico para los poderes coloniales español, holandés, francés y británico. Hoy, la ciudad palpita con una energía que es distintivamente trinitense — cosmopolita, musical y orgullosamente multicultural.

El Queen's Park Savannah, una vasta óvalo de verde en el corazón de la ciudad, sirve como la plaza pública de Puerto España, pista de jogging, campo de cricket y arena social. Rodeada por los Magnificent Seven — una fila de elaboradas mansiones coloniales construidas en estilos que van desde el Segundo Imperio Francés hasta el Baronal Escocés — la Savannah es el lugar donde los trinitenses se reúnen para comprar doubles (la comida callejera nacional), observar cómo el atardecer pinta la Cordillera del Norte en tonos de púrpura y oro, y, durante el Carnaval, bailar detrás de las bandas de disfraces en la mayor fiesta callejera del Hemisferio Occidental. El Museo Nacional y Galería de Arte, en el borde norte de la Savannah, alberga una colección que ilumina el viaje de Trinidad desde puesto colonial hasta nación independiente.

La cocina de Puerto de España es una de las más diversas y electrizantes del Caribe. Los doubles — dos suaves panes planos de color amarillo cúrcuma rellenos de garbanzos al curry, rociados con salsa de tamarindo y pimienta — son el desayuno de los campeones, consumidos de pie en los puestos de carretera que abren antes del amanecer. Las tiendas de roti sirven enormes envolturas de dhalpuri y paratha, tan finas como papel, rellenas de cabra al curry, pollo o camarones, cuyos sabores trazan una línea directa con los trabajadores indios contratados que llegaron en el siglo XIX. El pelau, un plato de arroz en una sola olla con guisantes de paloma, leche de coco y carne caramelizada, es la comida familiar del domingo. Para los amantes de los mariscos, los restaurantes junto al agua a lo largo de la Western Main Road en Carenage sirven bake and shark — pan frito relleno de tiburón al curry o frito — que es tan esencial para la experiencia trinitense como el calipso.

Más allá de la ciudad, Trinidad ofrece experiencias naturales que rivalizan con cualquier isla del Caribe. El Santuario de Aves Caroni, accesible en barco al atardecer, alberga el espectacular regreso nocturno de los ibis escarlata a sus dormideros en los manglares: miles de brillantes aves rojas descienden como llamas vivientes contra el cielo que se oscurece. El Centro de Naturaleza Asa Wright, en la selva tropical de la Cordillera del Norte, es uno de los mejores lodges de observación de aves del Caribe, con más de 460 especies registradas en Trinidad y su isla hermana Tobago. El Lago de Asfalto en La Brea, el depósito natural de asfalto más grande del mundo, es una rareza geológica que ha suministrado material para pavimentar al mundo desde la era victoriana.

Oceania Cruises y Seabourn atracan en el terminal de cruceros de Puerto España, ubicado en la costa sur del Caribe, a poca distancia del centro de la ciudad y del Queen's Park Savannah. La isla hermana de Tobago, con sus playas vírgenes y la selva tropical protegida más antigua del mundo, se encuentra a un corto vuelo de distancia. La mejor época para visitar es de enero a mayo, la temporada seca, siendo el Carnaval (típicamente en febrero o marzo) la experiencia definitiva de Puerto España; sin embargo, la música, la gastronomía y la vibrante multiculturalidad de la ciudad la convierten en un destino atractivo durante todo el año.