Túnez
Sidi Bou Said: El Pueblo en lo Alto de los Acantilados de Túnez Pintado de Azul y Blanco
Sidi Bou Said se eleva sobre el Golfo de Túnez como un sueño plasmado en dos colores: el brillante blanco de sus paredes encaladas y el saturado azul cobalto de cada puerta, marco de ventana y balcón de hierro forjado. Este pueblo en lo alto de un promontorio, que contempla las ruinas de la antigua Cartago, ha cautivado a artistas, escritores y viajeros desde principios del siglo XX, cuando el visionario Barón Rodolphe d'Erlanger estableció su palacio aquí y persuadió a las autoridades coloniales francesas para que promulgaran regulaciones que preservaran el esquema de color azul y blanco del pueblo. Un siglo después, esas regulaciones persisten, mantenidas ahora por las autoridades culturales tunecinas, y Sidi Bou Said sigue siendo uno de los pueblos más fotogénicos —y más genuinamente atmosféricos— del Mediterráneo.
El pueblo toma su nombre de un santo sufí del siglo XIII, Abu Said ibn Khalef ibn Yahia Ettamimi el Beji, cuya zaouia — un santuario y albergue religioso — corona el punto más alto del promontorio. La asociación del santo con el lugar precede al actual pueblo por siglos, y la atmósfera espiritual que atrajo su retiro original persiste en los tranquilos callejones alejados de la principal vía turística. El lenguaje arquitectónico de Sidi Bou Said sintetiza tradiciones andaluzas, otomanas e indígenas del norte de África en un estilo que es inconfundiblemente tunecino, pero que resuena con el vernáculo mediterráneo más amplio. Las pantallas de mashrabiya — proyecciones de enclosures de madera en las ventanas que proporcionan privacidad mientras permiten la entrada de luz y aire — crean intrincados patrones de sombra en las paredes blancas, mientras que las pesadas puertas de madera adornadas con clavos de hierro negro reflejan una herencia andaluza traída por refugiados musulmanes y judíos expulsados de España en los siglos XV y XVI.
El legado artístico de Sidi Bou Said constituye un capítulo significativo en la historia del arte moderno. La famosa visita de Paul Klee en 1914, durante la cual declaró "el color me posee... el color y yo somos uno", produjo acuarelas que ayudaron a liberar la pintura europea de las limitaciones representacionales. August Macke, quien acompañó a Klee, creó obras de importancia similar. Simone de Beauvoir, André Gide, Michel Foucault y Gustave Flaubert pasaron tiempo aquí, atraídos por una combinación de belleza, libertad intelectual y la sensación —no del todo ilusoria— de que Sidi Bou Said existe ligeramente fuera del tiempo ordinario. El Palacio Ennejma Ezzahra, la obra maestra del Barón d'Erlanger, ahora sirve como el Centro de Música Árabe y Mediterránea, cuyas exquisitamente decoradas salas albergan una colección de instrumentos tradicionales y acogen conciertos que llenan el aire de las noches perfumadas de jazmín con los cuartetos y complejos ritmos de la música malouf tunecina.
La proximidad de la antigua Cartago añade una dimensión de profundidad histórica que transforma a Sidi Bou Said de una pintoresca aldea en una puerta de entrada a una de las experiencias arqueológicas más importantes del Mediterráneo. Las ruinas de Cartago —fundada por fenicios en el siglo IX a.C., destruida por Roma en el 146 a.C., reconstruida como una ciudad romana y posteriormente ocupada por vándalos, bizantinos y árabes— se extienden por la ladera debajo de Sidi Bou Said en una secuencia que comprime tres mil años de historia mediterránea en un solo parque arqueológico. El Tophet, los puertos púnicos, las Termas Antoninas —los baños romanos más grandes de África— y el museo de la colina Byrsa cuentan juntos la historia de una civilización que desafió a Roma por el dominio del Mediterráneo occidental. El Museo del Bardo, en la cercana Túnez, alberga la mejor colección del mundo de mosaicos romanos, cuyas colores y composiciones ofrecen una asombrosa ventana a la vida cotidiana en el norte de África romana.
La experiencia sensorial de Sidi Bou Said trasciende su belleza visual. El aroma de jazmín —que crece con notable abundancia a lo largo del pueblo— perfuma cada calle y patio, intensificándose a medida que el calor de la tarde libera los aceites esenciales de las flores. El Cafe des Nattes, una casa de té en lo alto de un acantilado que ha servido té de menta y café turco con piñones desde al menos el siglo XIX, ofrece vistas sobre el Golfo de Túnez que han sido el escenario de innumerables conversaciones sobre arte, política y el significado de la identidad mediterránea. La cocina local —pastel brik relleno de huevo y atún, pescado a la parrilla con harissa y limones en conserva, y los dulces de la pastelería tunecina— refleja la posición del país en la encrucijada de las tradiciones culinarias árabe, bereber, francesa y turca. Al llegar a Sidi Bou Said por mar, observando cómo el pueblo blanco y azul se manifiesta entre la bruma sobre el golfo turquesa, entiendes de inmediato por qué este pequeño promontorio ha inspirado una respuesta creativa tan desproporcionada: algunos lugares simplemente están más vivos que otros, y Sidi Bou Said vibra con una frecuencia que los artistas, a lo largo de los siglos y las culturas, han encontrado irresistible.